הפועל ירושלים השלימה היום (שישי) חיזוק מרשים לסגלה: הגארד האמריקאי שייק מילטון חתם על חוזה לעונה אחת במועדון מהבירה. מילטון, שהיה מועמד גם להצטרף למכבי תל אביב במהלך הקיץ, יגיע לישראל כשבתיק שלו קריירה עשירה של שבע עונות בליגת ה-NBA.
מילטון בן ה-29, בגובה 1.96 מטר, הוא בוגר אוניברסיטת SMU משנת 2018, ובאותה שנה נבחר במקום ה-54 בדראפט. הוא פתח את דרכו המקצועית בפילדלפיה, שם שיחק חמש עונות שלמות, ובעונת 2019/20 הגיע לשיא הקריירה שלו עם ממוצע של 13 נקודות למשחק.
לאחר מכן החל מילטון לנדוד בין קבוצות בליגה, כשהוא מתקשה למצוא בית קבוע. הוא עבר במינסוטה, דטרויט, ניו יורק ניקס, ברוקלין ולוס אנג'לס לייקרס. בסך הכול צבר הגארד האמריקאי 359 הופעות בעונה הסדירה של ה-NBA ועוד 40 הופעות במשחקי הפלייאוף, עם ממוצע קריירה של 8.2 נקודות למשחק.
בעונה שעברה יצא מילטון לראשונה בקריירה שלו מגבולות ארצות הברית וחתם בפרטיזן בלגרד. שם התמודד עם פציעות אך הציג ביצועים סבירים: ביורוליג רשם ממוצע של 6.9 נקודות למשחק, ואילו בליגה האדריאטית הציג מספרים גבוהים בהרבה, עם ממוצע מרשים של 12.8 נקודות למשחק ואחוזי קליעה גבוהים מהשלוש.
מאמן הפועל ירושלים, סשה אוברדוביץ', בירך על הצטרפות הכוכב האמריקאי ולא חסך במילים. "אנחנו מאוד שמחים לצרף אלינו את שייק", אמר המאמן. "הוא מגיע עם ניסיון עשיר מהליגה הטובה בעולם, ואין לנו ספק שהוא יתרום לנו רבות. מעבר לניסיון הרב שהוא מביא איתו, הוורסטיליות שלו, הקליעה שלו, היכולת לייצר נקודות לעצמו ולהפעיל את חבריו לקבוצה יהוו תוספת כוח משמעותית עבורנו".
אוברדוביץ' הוסיף כי החתימה על מילטון, לצד יתר הרכשים של הקיץ, ממחישה את השאיפות הגבוהות של המועדון. "צירופו של שייק, יחד עם השחקנים האיכותיים שהחתמנו הקיץ והבסיס החזק של השחקנים שהמשיכו איתנו, משקף את השאיפות הגבוהות של המועדון", ציין המאמן.
גם מילטון עצמו לא הסתיר את ההתרגשות מההצטרפות לקבוצה מהבירה. "אני נרגש ושמח מאוד להצטרף להפועל", אמר הגארד האמריקאי. "שמעתי הרבה על המועדון, על הקהל המדהים ועל האווירה המיוחדת, ואני כבר לא יכול לחכות להתחיל את העונה. אני מגיע עם הרבה רעב ותשוקה, ומוכן להילחם על כל כדור, כל מהלך וכל נקודה כדי לעזור למועדון להשיג את המטרות שלו. בואו נעשה דברים גדולים יחד. יאללה הפועל!".
מבחינה כלכלית, מדובר בעסקה משמעותית: מילטון ישתכר מיליון דולר בעונה הקרובה במדי הקבוצה מהבירה. הקו האחורי של הפועל ירושלים כולל כעת גם את ג'ארד הארפר, רועי הובר ואיתן בורג, שממשיכים מהעונה שעברה, לצד ג'יילן סמית' שהצטרף העונה לקבוצה. הארפר, אגב, האריך לאחרונה את חוזהו עם המועדון עד לתום עונת 2028/29, בחוזה משודרג של 1.7 מיליון דולר לעונה.
מילטון הוא הרכש החמישי של הפועל ירושלים הקיץ. לפניו הספיקה הקבוצה של אוברדוביץ' להחתים לשנתיים הקרובות את ג'יילן סמית' ואת הסנטר דבונטה קאקוק, לצד הפורוורד דייויד רודי שירוויח כ-1.5 מיליון דולר בחוזה עם אופציה לעונה נוספת, והפורוורד קני לופטון ג'וניור שישתכר 1.3 מיליון דולר בעונה הקרובה.
מעבר לחיזוק המשמעותי בקו האחורי, הפועל ירושלים הודיעה היום גם כי לצד רני בלגה, גם יונתן קלר יושאל למועדון הפועל גליל עליון. הרכש הבא של הקבוצה מהבירה צפוי להיות הסנטר הסרבי דושאן מילטיץ', בן 27 ובגובה 2.15 מטר, ששיחק בעונה שעברה בקבוצת קלוז' ביורוקאפ ונמצא כעת על סף חתימה בהפועל ירושלים.
הפועל ירושלים ממשיכה לבנות סגל מסקרן לקראת העונה הקרובה, עם דגש על ניסיון בינלאומי לצד רעננות ותשוקה של שחקנים צעירים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה