מטוס קרב F-35B התרסק בקליפורניה, הטייס נטש שניות לפני הפגיעה

דרמה בשמי דרום קליפורניה. מטוס קרב חמקן מדגם F-35B של חיל הנחתים האמריקאי התרסק אחר הצהריים בשטח פתוח, סמוך לבסיס האוויר מיראמר שבסן דייגו. הטייס הצליח לנטוש את המטוס שניות ספורות לפני הפגיעה בקרקע, ופונה לקבלת טיפול רפואי.

מצבו של הטייס לא ידוע בשלב זה. חיל הנחתים לא פרסם פרטים נוספים על זהותו או על חומרת פציעתו, מלבד העובדה שהצליח להיפלט מהמטוס לפני שהתרסק, חולץ מהשטח ופונה לבית חולים.

ההתרסקות תועדה ממסוק חדשות ששהה באזור. בצילומים נראה עמוד עשן שחור עולה מהריסות המטוס, בעוד כלי רכב צבאיים, כבאיות וצוותי חילוץ מגיעים בזה אחר זה לזירה.

השריפה לא נעצרה רק בגוף המטוס. דוברת שירותי הכבאות של סן דייגו, קנדיס האדלי, מסרה כי הרסק גרם לשריפת צמחייה סמוך לזירה, וצוותי כיבוי הוזעקו למקום כדי לטפל גם באש שהתפשטה בשטח הפתוח.

חיל הנחתים הגדיר את האירוע כ"תאונה ברמה A", הקטגוריה החמורה ביותר במערכת הסיווג הצבאית. הגדרה זו חלה במקרים שבהם הנזק הכספי עולה על שני מיליון דולר, או כאשר כלי טיס צבאי נהרס כליל ואף כשמדובר באובדן חיים.

מטוס ה-F-35B שהתרסק הוא אחת מכמה גרסאות של החמקן המתקדם F-35, שנחשב לאחד ממטוסי הקרב היקרים והמתוחכמים בעולם. גרסת "B" הספציפית הזו מצוידת במנוע מיוחד שמאפשר לה להמריא ממסלולים קצרים בהרבה מהרגיל, ואף לנחות באופן אנכי, יתרון קריטי כשמדובר בפעולות מהירות מבסיסים מוגבלים בשטח.

עלותו של מטוס בודד מדגם זה מוערכת בכ-109 מיליון דולר, מחיר שממחיש את גודל הנזק שנגרם באירוע. מדובר בתקציב עתק שהולך לטמיון בתוך שניות, ומצטרף לרשימה לא קצרה של תקריות שספגו מטוסי F-35 בשנים האחרונות ברחבי העולם.

נכון לעת הזו, לא נמסרו פרטים נוספים על נסיבות ההתרסקות. חיל הנחתים האמריקאי צפוי לפתוח בחקירה מקיפה שתבחן אם הכשל היה טכני, אנושי, או שילוב של השניים, ותוצאותיה עתידות להשפיע על אופן הפעלת שאר צי מטוסי ה-F-35B בשירות הצבא האמריקאי.