נשיא פיפ"א ביטל בהלם תוכנית למכור את המונדיאל

נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, הודיע על ביטול מיידי של התוכנית השנויה במחלוקת למכור נתח מזכויות המונדיאל למשקיעים פרטיים. ההודעה הדרמטית מגיעה רק ימים ספורים אחרי שהתוכנית עוררה סערה חסרת תקדים בעולם הכדורגל, עם איומי חרם ממש לפני המונדיאל הבא.

התוכנית שגנזה פיפ"א כללה הקמת חברה חדשה בשם FIFA Forward Enterprises, שאמורה הייתה לנהל את הפעילות המסחרית של כל טורנירי הארגון, כולל המונדיאל לגברים ולנשים וגביע העולם למועדונים. פיפ"א תכננה למכור עד 21 אחוזים ממניות החברה למשקיעים פרטיים, במהלך שהיה אמור להכניס לקופתה כ-4.2 מיליארד דולר ולהעניק לה שווי משוער של 20 מיליארד דולר. הכסף היה אמור להתחלק בין 211 ההתאחדויות החברות בפיפ"א.

חלק מרכזי במחלוקת נגע למתווה שכלל מכירת זכויות אירוח משחקים ספציפיים במסגרת מונדיאל 2026, שיתקיים בקיץ הקרוב בארצות הברית, קנדה ומקסיקו. הרעיון עורר גל של ביקורות חריפות מצד גורמים רבים בעולם הכדורגל, שראו בו פגיעה במסורת ובאופי התחרות, ולפי מקורות בכדורגל העולמי, הביטול המהיר נעשה ממש ברגע האחרון כדי למנוע נזק תדמיתי נוסף לפיפ"א ולטורניר עצמו. "המחלוקת שהיוזמה יצרה פשוט לא הייתה שווה את הסיכון", נמסר בהקשר להחלטה.

המשקיע המרכזי שנקשר לעסקה היה ג'ושוע קושנר, מייסד חברת ההשקעות "ת'רייב קפיטל" ואחיו של ג'ארד קושנר, חתנו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. הקשר הזה, יחד עם הקשרים ההדוקים שפיתח אינפנטינו עם טראמפ בשנים האחרונות, העמיק את החשדות סביב המהלך ואת הטענות שמדובר בעסקה שקודמה בחשאיות מול קבוצה מצומצמת של אנשי עסקים.

התגובה מאירופה הייתה החריפה מכולן. אופ"א, המייצגת 55 התאחדויות לאומיות, קיימה ישיבת חירום שבסיומה הודיעה כי כל חברותיה מתנגדות פה אחד להצעה. הארגון אף איים כי אם התוכנית לא תבוטל לחלוטין, נבחרות אירופה יחרימו את כל טורנירי פיפ"א, כולל המונדיאל עצמו. "המונדיאל אינו למכירה", נכתב בהודעת אופ"א. "לאיש אין סמכות מוסרית למכור דבר שהוא רק שומר עליו עבור הדורות הבאים".

ההתנגדות לא נעצרה באירופה. גם קונקאקאף, המייצגת 41 מדינות בצפון ומרכז אמריקה, דחתה את ההצעה בעקבות ישיבת חירום משלה. אפילו קונפדרציית הכדורגל של אסיה, שנחשבה במשך שנים לבסיס תמיכה יציב של אינפנטינו, יצאה בחריפות נגד הדרך שבה קודם המהלך. נשיא ה-AFC, סלמאן בן איברהים אל חליפה, כתב לכל 47 ההתאחדויות באסיה כי פיפ"א מעולם לא התייעצה איתן לפני פרסום ההצעה. לפי דיווחים, לפחות תשעים מתוך 211 ההתאחדויות בעולם כבר התנגדו לתוכנית עוד לפני שנגנזה.

הביקורת חצתה גם את גבולות עולם הכדורגל. ראש ממשלת בריטניה, אנדי ברנהאם, תקף בחריפות את אינפנטינו וקרא לו להתפטר. "עצם העובדה שבכלל שקלו את זה מוכיחה, לדעתי, שהוא אינו האדם הנכון להוביל את הארגון", אמר ברנהאם לעיתונאים. כשנאמר לו שפיפ"א ממשיכה לקדם את התוכנית חרף ההתנגדות, הוא הגיב בתדהמה: "וואו. הם באמת עשו את זה? וואו".

הסערה גבתה גם קורבן ראשון בתוך פיפ"א עצמה. יועצו הבכיר של אינפנטינו, קרלוס קורדיירו, הודיע על התפטרותו מהארגון במחאה על התוכנית. "מכירת נתח קבוע מהנכס היקר ביותר של הכדורגל תמורת גיוס של 4.2 מיליארד דולר אינה הגיונית. מדובר בשעבוד עתידו של הכדורגל ללא כל הצדקה משכנעת", אמר קורדיירו. גם מנהל התפעול הראשי של פיפ"א, קווין לאמור, טען כי עובדי הארגון הוטעו לגבי מהות המהלך ורמז כי לדעתו אין לאפשר לו לצאת לפועל.

מעבר לביטול התוכנית עצמה, מעמדו של אינפנטינו בארגון ספג נזק משמעותי. לפי דיווחים, נשיא פיפ"א איבד תמיכה נרחבת בקרב בכירי הארגון, כשעימותים פנימיים ומאבקי כוח מאיימים על המשך כהונתו. מזכ"ל פיפ"א, מתיאס גרפסטרום, תואר כמי שהתרחק מאינפנטינו ופועל מאחורי הקלעים לקידום מהלך שיחליף אותו. בכירי כדורגל כינו את אינפנטינו "אדם מת מהלך" מבחינה פוליטית, כשהפרנויה בסביבתו נמצאת בשיא.

בין המועמדים שהוזכרו כמחליפים אפשריים בלטו נאסר אל חלאיפי, נשיא פריז סן ז'רמן ויו"ר ארגון המועדונים האירופיים, וכן ויקטור מונטליאני, נשיא קונקאקאף וסגן נשיא פיפ"א. בחירות לנשיאות פיפ"א צפויות להיערך בשנת 2027, ועד לפרוץ המשבר נראה היה שאינפנטינו ייבחר שוב ללא כל אתגר משמעותי. כעת, לאחר שנאלץ לגנוז את אחת התוכניות השאפתניות ביותר שלו, נותר לראות אם יצליח לשקם את מעמדו לפני הבחירות הקרובות, או שההיחלשות תוביל לסיום דרכו בראשות הכדורגל העולמי.

בשלב זה לא ברור אם פיפ"א תשוב בעתיד עם גרסה מתונה יותר של אותה תוכנית, או שהרעיון ירד לגמרי מהפרק. גורמים בארגון נמנעים כרגע מהתייחסות מפורטת לשאלה מה יקרה עם הפער הכלכלי שהיה אמור להיסתם באמצעות המכירה שבוטלה.

הסערה סביב תוכנית המכירה נגנזה, אך המשבר האמון בהנהגת פיפ"א צפוי להמשיך וללוות את אינפנטינו עד הבחירות הבאות.