ראש עיריית ניו יורק ממדאני הכין נאום להלוויית חיילת - ולא נתנו לו לדבר

מבוכה פומבית וחריפה עברה על ראש עיריית ניו יורק זוהרן ממדאני בהלוויית חיילת מהעיר שנהרגה במתקפת טילים איראנית. ממדאני הגיע לטקס עם נאום מוכן, ישב וחיכה שיקראו בשמו, אבל זה מעולם לא קרה.

הטקס נערך עבור סמלת אנג'ל שרה רמפרסאד, בת 28, שנהרגה ב-17 ביולי במתקפת טילים איראנית על בסיס חיל האוויר מוואפק סאלטי שבירדן. רמפרסאד הייתה אחת משלושה חיילים אמריקנים שנספו באותה מתקפה. היא גדלה ברובע קווינס בניו יורק, סיימה לימודים בקולג' ג'ון ג'יי לקרימינולוגיה, והתגייסה לצבא בעקבות בן משפחה.

ממדאני הגיע לכנסייה באוזון פארק והתיישב, לא במקום המכובד המצופה לראש עיר, אלא בשורה הרביעית, לצד חברי מועצה זוטרים. לפי עדי ראייה, הוא עבר שוב ושוב על הנאום שהכין, שמור על מכשיר האייפד שלו, בזמן שדוברים אחרים הוזמנו לבמה בזה אחר זה: מושלת ניו יורק קתי הוקול, נשיא רובע קווינס דונובן ריצ'רדס, ועוד כמה גורמים בכירים ברשויות.

"הם המשיכו לקרוא בשמות של דוברים, אבל שמו מעולם לא נקרא", סיפר מקור שנכח בטקס. "הוא הביט בצוות שלו מתוסכל, ונראה שכעס על כך שלא דיבר. בסוף הוא הניח את הטאבלט שלו בצד". לפי התיאורים, ממדאני עבר תוך דקות ארוכות ממצב של ציפייה למצב של תסכול גלוי, עד שהבין שהערב יסתיים בלי שהוא יעלה לדבר.

מאחורי ההחלטה עומד כנראה עניין פוליטי לגמרי. גורמים המעורים בתכנון הטקס מסרו כי משפחת רמפרסאד, המזוהה כשמרנית ותומכת בנשיא טראמפ, ביקשה במפורש להרחיק כל הסחת דעת פוליטית מהאירוע. "המשפחה שמרנית יותר ורצתה להגביל כל הסחת דעת פוליטית", אמר אחד המקורבים לתכנון. ממדאני, שנחשב לדמות בולטת באגף השמאלי של המפלגה הדמוקרטית, ידוע כמבקר חריף של מדיניות החוץ האמריקנית ושל המלחמה שניהלו ארה"ב וישראל מול איראן, עמדות שכנראה לא תאמו את רוח הטקס שהמשפחה רצתה.

חבר מועצת העיר פרנק מוראנו, שישב סמוך לממדאני באותה שורה רביעית ואינו נמנה עם בעלי בריתו הפוליטיים, לא הסתיר את הפליאה שלו: "הופתעתי שראש העירייה לא דיבר. לא הבנתי מדוע נתנו לבכירים בדרג נמוך יותר לדבר, ולא לו".

לשכתו של ממדאני בחרה שלא למסור תגובה רשמית לתקרית. עם זאת, צוות התקשורת שלו מיהר בכל זאת להפיץ לתקשורת את נוסח הנאום שהוכן מראש, ככל הנראה כדי להראות שהתוכן לא היה פוליטי כלל. בנאום נכתב: "לעתים קרובות אומרים שהנופלים שלנו נתנו את ימי המחר שלהם למען היום שלנו. לסמלת רמפרסאד היו ימי מחר שחיכו לה: ימי הולדת, בקרים רגילים, ערבים שבילתה עם יקיריה. אבל היא ויתרה על כל אחד מהם כדי שנוכל לקבל את שלנו, כדי שנוכל לעמוד כאן היום, בטוחים ומוגנים".

התקרית הזו לא מגיעה בחלל ריק. בימים האחרונים גובר הביקורת נגד ממדאני, שנתפס כמי שמעדיף לקדם את מעמדו הפוליטי על פני התמודדות עם בעיות דחופות בעיר. במקום לבקר את משפחת החיילת שנהרגה, כמקובל אצל ראשי עיר בניו יורק, הוא בילה את השבוע האחרון בסיורי יחסי ציבור מצולמים על גבי אוטובוס קומתיים בנושא דיור, ובראיונות לתקשורת הארצית. במקביל, שבעה תושבי העיר מתו מהתפרצות מחלת הלגיונרים, נושא שממדאני זכה לביקורת על התעלמות ממנו.

מעבר להשפלה בהלוויה, ממדאני מתמודד גם עם סערה נפרדת: כ-50 אלף בני אדם, ובהם משפחות שכולות מפיגועי ה-11 בספטמבר ודמויות ציבוריות כמו השחקנית פטרישה היטון, חתמו על עצומה שקוראת למנוע ממנו להשתתף בטקס הזיכרון ה-25 באתר גראונד זירו. אחד הקרובים שאיבד בן משפחה בפיגועים אמר: "אני נזעם מכך שמי שמתרץ טרור הוא כעת ראש העיר, הוא פסול מלהשתתף בטקס". לא ברור עדיין אם ממדאני ישתתף באירוע, וסביר שהעימות סביב תפקידו הפוליטי בטקסים ציבוריים רק ימשיך להתלהט.