מושל טקסס עוצר חיבורי מרכזי נתונים חדשים לרשת החשמל

מושל טקסס גראג אבדוט הורה על עצירה מיידית של כל אישורי החיבור החדשים למרכזי נתונים ברשת החשמל המדינתית. ההוראה, שפורסמה ב-3 באוגוסט, תעצור פרויקטים חדשים עד להשלמת ביקורת מקיפה על השפעתם על יציבות הרשת ועל הקהילות הסובבות.

אבדוט הנחה את רשות התשתיות של טקסס (PUCT) ואת מפעילת רשת החשמל של המדינה (ERCOT) לבצע "אימות וביקורת מקיפים של כל מרכזי הנתונים המתקדמים בתהליך החיבור לרשת". מדובר במהפך חד: לפני פחות משנה הכריז אותו מושל על טקסס כ"מרכז העולמי לפיתוח בינה מלאכותית".

הביקורת החדשה תחייב חברות למסור מידע מפורט על צריכת המים הצפויה, מקורות האנרגיה, אמצעי מניעת רעש, שימוש בהטבות מס ממשלתיות ופרטי בעלות מלאים על הפרויקטים. עד כה ניסה אבדוט לאסוף מידע דומה באמצעות סקר התנדבותי, אך רוב החברות פשוט לא הגיבו.

ההיקף שהוביל להחלטה הוא דרמטי: תור הבקשות לחיבור לרשת של ERCOT זינק מ-233 גיגה-וואט בינואר ל-474 גיגה-וואט כיום, פחות מחצי שנה בלבד. כ-90% מהבקשות הללו הן פרויקטים של מרכזי נתונים. מדובר בהיקף שגדול פי חמישה משיא הביקוש ההיסטורי של הרשת בטקסס, שעמד על כ-1,165 גיגה-וואט.

לא כל הבקשות בתור הופכות לפרויקטים ממשיים. חלקן הן בגדר מסמכי כוונות בלבד, ומפתחים רבים נרשמים לתור מוקדם רק כדי לשמור על מקום, בזמן שהתוכנית עדיין באוויר. אך גם אם רק חלק מהבקשות יתממש, קיים חשש שהעומס יציף את הרשת המדינתית.

טקסס משכה אליה בשנים האחרונות ענקיות טכנולוגיה כמו גוגל ומיקרוסופט, בזכות מחירי קרקע נמוכים, משאבי אנרגיה זמינים, הטבות מס נדיבות ורגולציה מקלה יחסית למדינות אחרות בארה"ב. המדינה כיום שנייה רק לוירג'יניה בהיקף מרכזי הנתונים הפועלים בשטחה, עם לפחות 335 מתקנים פעילים ו-248 נוספים בתכנון, ונמצאה בדרך לעקוף את וירג'יניה ולהפוך לשוק הגדול בארה"ב.

מחירי החשמל בטקסס עלו בשנים האחרונות, ולפי נתוני מנהלת המידע האנרגטי האמריקאית, מרכזי הנתונים ומתקני כריית מטבעות דיגיטליים הם גורם מרכזי לעלייה. במקביל, קיבולת האנרגיה הסולארית בהיקף תעשייתי במדינה גדלה פי ארבעה בין 2021 ל-2025, מה שסייע לרשת להתמודד עם הביקוש הגובר עד כה.

המהלך של אבדוט מגיע בעקבות מהלך דומה שננקט לאחרונה במדינת ניו יורק, שם הוטל קפאון על פרויקטים דומים. ההחלטות בשתי המדינות משקפות דאגה גוברת אצל פוליטיקאים משני צדי המפה בארה"ב לגבי ההשפעה של פרויקטי אנרגיה כבדים על אזרחים ועל מחירי החשמל בשוק המקומי.

לא ברור כמה זמן תימשך הביקורת החדשה ועד כמה היא תעכב פיתוח מרכזי נתונים בטקסס בפועל. חלק מאזורי המדינה, כמו אל פאסו, כלל אינם בתחום האחריות של ERCOT, וחלק ממרכזי הנתונים יכולים לייצר חשמל באתר במקום להתחבר לרשת המדינתית. בהתאם לתוצאות הביקורת, ימי הזוהר של טקסס כיעד מוביל למרכזי נתונים עלולים להגיע לסיומם.