הסנאטור הקולומביאני שהתחפש לפיל וחשף שחיתויות במשך חמש שנים

סנאטור לבוש בתחפושת קטיפה לבנה וענקית, עם חדק ואוזניים גדולות, חלף בין 101 חברי הסנאט הקולומביאני שהושבעו איתו לתפקידם. מדובר בלואיס קרלוס רואה, בן 34, שהפך במשך שנים לדמות מוכרת בקולומביה בזכות מלחמתו בשחיתות הציבורית, כאשר את זהותו האמיתית הוא הסתיר מאחורי מסכת פיל למשך כחמש שנים תמימות.

רואה השתמש בדמות "הפיל הלבן" כדי לחשוף פרויקטים ממשלתיים כושלים, מבנים שלא הושלמו וחוזים בעייתיים. בקולומביה ובמדינות נוספות באמריקה הלטינית, הביטוי "פיל לבן" מתאר מיזמי תשתית ונדל"ן יקרים שנבנו בכספי ציבור ונותרו חסרי שימוש ושוממים.

הדרך של רואה לפוליטיקה החלה בהנדסת חשמל ובעבודה במשרד ראש העיר בעיר הולדתו פריירה. בשנת 2019 נחשף לדבריו ללחצים פוליטיים פסולים שהופעלו על עובדי ציבור כדי להבטיח קולות בבחירות מקומיות, והדליף לתקשורת הקלטה שתיעדה את המעשים. "הם קראו לי יהודה איש קריות, הם קראו לי בוגד", סיפר רואה על התגובות שקיבל מעמיתיו.

בעקבות איומים על חייו נאלץ רואה לעזוב את פריירה ולעבור לעיר מדיין. שם, במקום להיכנע, החליט להמשיך לחשוף שחיתויות בעילום שם. הוא הזמין ממאייר עיצוב של בובת פיל לבן ומסר את התפירה לתופרת מקצועית, ובנובמבר 2021 פרסם את הסרטון הראשון שלו, שעסק בכביש שבנייתו לא הושלמה.

במשך ארבע וחצי שנים העלה רואה עשרות סרטונים נוספים, שתיעדו גשרים, בתי ספר, מנהרות ובתי חולים מוזנחים או שנבנו בצורה בעייתית. הסרטונים צברו מאות אלפי צפיות והדמות שלו הגיעה לכחצי מיליון עוקבים ברשתות החברתיות. חלק מהחשיפות שלו הובילו בפועל לחידוש פרויקטים שהיו תקועים שנים.

את נסיעותיו ברחבי המדינה מימן רואה מעבודה כפרילנסר, ממכירת בובות קטיפה של הפיל הלבן ומגיוס כספים מהציבור. כשההוצאות גדלו וההכנסות לא הספיקו, הציעו לו תומכים להתמודד לסנאט, כדי שיוכל להמשיך את מפעל החשיפות תוך שהוא נהנה מהגנה רשמית של המדינה.

הקמפיין שניהל רואה היה יוצא דופן: הוא התנהל כולו ברשתות החברתיות, בלי עצרות ובלי שלטי חוצות, וכשהוא ממשיך להסתתר בתוך תחפושת הפיל. רק שלושה ימים לפני הבחירות, במרץ, חשף לראשונה את פניו ואת זהותו האמיתית. "הרגשתי שזה אפשרי, אבל לא הייתי בטוח לחלוטין", סיפר רואה על ההחלטה לחשוף את עצמו.

הקמפיין הניב לרואה 124 אלף קולות, יותר מרוב המועמדים האחרים בבחירות, וזכה לו במושב בסנאט כחבר עצמאי בגיבוי מפלגה קטנה. הוא קיבל קולות בכמעט כל אחת מכ-1,100 הרשויות המקומיות בקולומביה, הישג שפרשנים פוליטיים מייחסים לעייפות הציבור מהפוליטיקה המסורתית ולכוחן הגובר של הרשתות החברתיות. רואה עצמו הבהיר כי אינו מזוהה עם השמאל, הימין או המרכז, ובסיבוב השני של בחירות הנשיאות הצביע בפתק לבן.

בטקס ההשבעה עצמו, לפני כשבועיים, הגיע רואה לבוש בתחפושת הפיל המלאה, והוריד אותה מראשו רק מדי פעם. הוא הצהיר כי בכוונתו להמשיך להשתמש בדמות בדיונים חשובים ומשמעותיים בסנאט, אם כי לדיונים אחרים יגיע בחליפה רשמית. אחת מהצעות החוק הראשונות שהוא מקדם עוסקת בחיוב רשויות מקומיות להקצות תקציב ייעודי לתיקון בורות בכבישים, והיא צפויה להיקרא על שם אביו המנוח, דריו רואה, שנפטר בשנת 2024 בגיל 85 בעקבות נפילה ברחוב שהיה מלא בבורות.

רואה כבר ספג ביקורת ראשונה בתפקידו החדש, בעקבות תמיכתו בהעברת טקס השבעת הנשיא מבוגוטה לעיר קאלי, מהלך שמבקריו טוענים כי מנוגד לעקרונות שעליהם הוא נלחם. הוא הגן על ההחלטה וטען כי מדובר בסימן לנוכחות המדינה באזור שהוזנח לאורך ההיסטוריה, וכי עלות הטקס תהיה נמוכה יותר מהשבעות קודמות. הפיל הלבן, כך הוא מבטיח, ימשיך ללוות אותו באירועים המשמעותיים ביותר.