המלחמה מול איראן חשפה בור מדאיג בארסנל האמריקני. צבא ארצות הברית השתמש בכמעט כל מלאי הטילים המדויקים ארוכי הטווח שהיו ברשותו, כולל טילי ATACMS ומערכת PrSM החדשה, כך עולה מדיווחים שהתפרסמו על סמך גורמים המעורים בפרטים. מדובר בנתון שמעורר דאגה של ממש בקרב בכירי הביטחון בוושינגטון.
לפי הדיווחים, מדובר לא רק בטילי התקיפה המדויקים. ארה"ב ניצלה גם כ80% ממיירטי היירוט של מערכת הTHAAD, המערכת המרכזית ליירוט טילים בליסטיים בגובה רב. מלאי טילי הפטריוט לא נפגע פחות: כמחצית מהמיירטים שהיו ברשות הצבא האמריקני בתחילת המלחמה כבר נוצלו במהלך הלחימה.
מפקדים בכירים בצבא האמריקני העבירו התרעות דחופות לפנטגון, לפיהן מלאי החימושים ירד לרמה שהוגדרה על ידם כ"נמוכה במידה מסוכנת". ההערכות מדברות על כך שערב הלחימה החזיקה ארה"ב כ2,200 מיירטי פטריוט מתקדמים ורק 452 טילי THAAD, מספרים שכעת נמצאים במגמת ירידה חדה.
הדלדול במלאי לא נשאר בגדר דאגה תיאורטית. על פי מקורות המעורים בפרטים, הוא היה בין השיקולים המרכזיים שהובילו את הנשיא דונלד טראמפ לבלום גל תקיפות נוסף נגד איראן בסוף השבוע. מדינות המפרץ, שחלקן תלויות במטרייה ההגנתית האמריקנית, הביעו חשש כבד שהמחסור יפגע ביכולת ליירט טילים וכטב"מים איראניים במקרה של תגובה נוספת.
מהבית הלבן ניסו להרגיע. "לארה"ב יש הרבה יותר תחמושת מכל אחד אחר בעולם, הרבה יותר ממה שאנו זקוקים לו", נמסר בתגובה רשמית. "חברות הביטחון שלנו מייצרות ברגע זה יותר תחמושת מתמיד, ומרחיבות את מפעליהן ואת הציוד שלהן בקצב שיא". גם דובר הפנטגון, שון פרנל, ניסה לצנן את החששות: "הצבא האמריקני הוא החזק בעולם, ויש לו כל מה שדרוש כדי לפעול בזמן ובמקום שיבחר הנשיא".
אלא שמעבר לים, האנליסטים לא כל כך רגועים. גורמים במכון למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים הזהירו כי החשש האמיתי אינו מהמשך הלחימה מול איראן, אלא מתרחיש עתידי הרבה יותר מורכב: עימות אפשרי מול סין באזור האוקיינוס השקט. לפי ההערכות, כמעט שליש ממלאי טילי הטומהוק נוצל מאז תחילת המלחמה, וכשני שלישים ממיירטי הפטריוט התדלדלו.
על רקע המשבר, משרד ההגנה האמריקאי חתם בדחיפות על הסכמי מסגרת חדשים עם ענקיות הביטחון לוקהיד מרטין ונורת'רופ גראמן, במטרה להרחיב באופן משמעותי את כושר הייצור של מיירטי THAAD ורכיבי הפטריוט. ההסכמים נועדו להסיר צווארי בקבוק בשרשרת האספקה, כשלוקהיד מרטין, הקבלנית הראשית של שתי המערכות, תשתף פעולה עם נורת'רופ גראמן, המייצרת מנועים רקטיים מוצקים ורכיבי הנעה קריטיים.
הנתונים התקציביים ממחישים את היקף הבעיה. בקשת התקציב של הפנטגון לשנת הכספים הקרובה כוללת עלייה של 927% במימון למיירטי הפטריוט, לעומת השנה הקודמת, לצד עלייה של 650% במימון למערכת THAAD ו-513% במימון לטילי הטומהוק. אלא שגם אם התקציבים יאושרו, ייקח שנים עד שהמיירטים החדשים יגיעו לשדה הקרב, כאשר ההערכה היא שטילי הפטריוט החדשים לא יגיעו לחזית לפני כשלוש שנים וחצי.
במקביל למשבר החימוש, התברר כי משרד ההגנה האמריקאי החל ליישם בחשאיות תוכנית צבאית לצמצום הנוכחות האווירית וההתקפית בבסיסים הקדמיים במזרח התיכון, המכונה "הקשת המגוננת". התוכנית כוללת פינוי טייסות מבסיסים הסמוכים לאיראן לעבר מוקדים מרוחקים ומוגנים יותר, בעקבות הערכה כי הקרבה הגיאוגרפית לאיראן מקצרת את זמן ההתרעה של מערכות הפטריוט וה-THAAD לפחות משתי דקות.
בשלב זה לא ברור כיצד תתמודד ארה"ב עם המשך הלחימה האפשרית מול איראן, לצד הצורך לשמור על יכולת הרתעה מספקת מול סין. הפנטגון עומד בפני החלטות מורכבות על תעדוף המיירטים בין אזורי הפעילות השונים, בזמן שההרחבה בייצור צפויה להימשך שנים ולא לספק פתרון מיידי למחסור הנוכחי.
**סיכום**: מלחמת ארה"ב מול איראן חשפה מחסור חמור במלאי הטילים המדויקים והמיירטים האמריקניים, מה שמעורר חשש מפני היכולת להתמודד עם עימותים עתידיים, ובראשם מול סין.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה