מכבי תל אביב חתמה על קיטון וואלאס לשנתיים במקום ווקר

מכבי תל אביב משלימה בימים אלה מהלך דרמטי בשוק השחקנים. הקבוצה סיכמה עם הגארד האמריקאי קיטון וואלאס על חוזה לשנתיים, במהלך שאמור להחליף את לוני ווקר בקו האחורי של עודד קטש. וואלאס, בן 27 וגובהו 1.91 מטר, ישחק לראשונה בקריירה מחוץ לגבולות ארצות הברית, לאחר שנתיים באטלנטה הוקס מה-NBA.

וואלאס יקבל מיליון דולר בעונה, לפי חלק מהדיווחים, ולפי דיווחים אחרים סכום נמוך יותר של כ-1.2 מיליון דולר לעונה. בעונה החולפת רשם 53 הופעות במדי אטלנטה הוקס, עם ממוצעים של 3.5 נקודות, 1.1 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים ב-10.1 דקות למשחק, לצד דיוק של 37.3 אחוז מחוץ לקשת. בעונת הרוקי שלו, 2024/25, הציג רושם טוב יותר: 5.4 נקודות, 1.6 ריבאונדים ו-2.6 אסיסטים ב-16 דקות למשחק, וקבע שיא קריירה של 27 נקודות מול שיקגו בולס, בנוסף לטריפל-דאבל ראשון בקריירה עם 15 נקודות, 11 ריבאונדים ו-15 אסיסטים מול אורלנדו מג'יק.

וואלאס הוא אחיו הגדול של קייסון וואלאס, אלוף ה-NBA לשעבר עם אוקלהומה סיטי ת'אנדר, ואחד משחקני ההגנה הבולטים בליגה. קיטון עצמו לא נבחר בדראפט 2021 לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטת טקסס-סן אנטוניו, אך הצליח לפלס את דרכו ל-NBA דרך ליגת הפיתוח, בזכות התמדה ומוסר עבודה יוצא דופן. כעת הוא בפרק חדש בקריירה, כשמכבי תל אביב מהמרת עליו כתחליף שונה לחלוטין מווקר: פחות סקורר וכובש, יותר שחקן שמסוגל להפעיל לחץ הגנתי ולנוע בין חסימות.

ההחתמה של וואלאס מגיעה רק שעות אחרי שמכבי תל אביב השלימה מהלך גדול נוסף: החתמת הסנטר דניאל תייס לחוזה של שנתיים. תייס, בן 34 וגובהו 2.03 מטר, הוא אלוף עולם ואלוף אירופה עם נבחרת גרמניה, ומגיע לצהובים אחרי שבע עונות ב-NBA ושנה וחצי במונאקו הצרפתית. לפי הדיווחים, השכר שלו יעמוד על כ-2.2 מיליון דולר בכל תקופת החוזה.

תייס כבר היה בדרכו לוילרבאן הצרפתית, מהלך שאושר בעבר גם על ידי טוני פארקר, מבעלי הקבוצה. אלא שוילרבאן נקלעה למשבר כלכלי חריף, לאחר שאחד המשקיעים לא העמיד את הערבויות הנדרשות. המצב הוביל לגל עזיבות של שחקנים בכירים שכבר חתמו במועדון, ופתח למכבי תל אביב את הצוהר להיכנס לתמונה ולחטוף את תייס.

"זו החתמה משמעותית מאוד", אמר יושב ראש המועדון שמעון מזרחי. "דניאל תייס הוא שחקן עם ניסיון וצירופו הוא תגבור רציני גם לחלק ההגנתי של מכבי. אני שמח לברך שבתום משא ומתן ארוך הצלחנו שהוא יהיה במכבי". המאמן עודד קטש הוסיף: "דניאל תייס יוסיף לנו המון ניסיון, הוא עבר בכל הרמות, בקבוצות NBA ויורוליג, זכה באליפות העולם ובאליפות אירופה עם גרמניה. הוא יודע מה זה להיות בקבוצה מנצחת ומה צריך כדי להיות קבוצה מנצחת. מבחינה מקצועית, הוא גבוה מגוון שיכול לשחק בפנים, בחוץ ולתת לנו הרבה גמישות בעמדה הזאת".

בקריירת ה-NBA שלו שיחק תייס 411 משחקים במדי בוסטון סלטיקס, שיקגו בולס, אינדיאנה פייסרס, לוס אנג'לס קליפרס וניו אורלינס פליקנס, עם ממוצעים של 7.1 נקודות ו-4.7 ריבאונדים למשחק. עונתו הטובה ביותר בליגה הייתה במדי בוסטון בעונת 2019/20, כשהעמיד 9.2 נקודות ו-6.6 ריבאונדים בממוצע. בעונה החולפת ביורוליג, במדי מונאקו, סיפק 9.7 נקודות עם דיוק מרשים של 69.2 אחוז מהשדה, לצד 5 ריבאונדים למשחק. אחד ממשחקיו הטובים ביותר דווקא הגיע מול מכבי תל אביב, כשקלע 17 נקודות.

מי שתיווך בעסקת תייס הוא סוכן השחקנים נדב מור מסוכנות CAA, שמייצג בין היתר את בן שרף ועומר מאייר. עם החתמתו, הקו הקדמי של מכבי תל אביב מקבל חיזוק משמעותי, לצד ארמנדו בייקוט שסיכם גם הוא עם המועדון, ורומן סורקין הוותיק. במקביל, במכבי ממשיכים לעקוב אחר מצבם של טי.ג'יי ליף וגור לביא, שנמצאים עדיין בתהליכי החלמה מפציעות מסיום העונה הקודמת, כשההערכה היא שלפחות אחד מהם יהיה כשיר לפתיחת העונה.

עם השלמת שתי ההחתמות, מכבי תל אביב קרובה מתמיד לסיום בניית הסגל לעונת 2026/27. עתידו של לוני ווקר במועדון עדיין לא הוברר סופית, כשגורמים בספרד מדווחים כי ריאל מדריד עוקבת בעניין אחר האפשרות שיתפנה ויעזוב את הצהובים.