המדען הראשי של גוגל עוזב אחרי 26 שנה, מקים סטארט-אפ בינה מלאכותית

ג'ף דין, המדען הראשי של גוגל ואחד מאדריכלי הבינה המלאכותית הבולטים בחברה, עוזב את אלפאבית לאחר כ-26 שנה. דין, שהצטרף לגוגל ב-1999 כעובד ה-30 שלה, יקים סטארט-אפ חדש בשם Discovery Loop שיתמקד בהאצת תגליות מדעיות באמצעות בינה מלאכותית.

לצדו עוזבים שלושה חוקרים בכירים נוספים: סנג'אי גמהוואט, אוריול ויניאלס וקוואק לה. הארבעה מכירים זה את זה כבר יותר מעשור, ונמנים עם החוקרים המצוטטים ביותר בעולם בתחומי למידת המכונה, מבנה החלבונים והמתמטיקה החישובית.

"ארבעתנו דיברנו על הרעיון הזה במשך תקופה מסוימת והתלהבנו ממנו", אמר דין בריאיון שהעניק מביתו בפאלו אלטו. "אנחנו מאמינים שבאמצעות אוטומציה של רבים מהשלבים הקלאסיים במחזור הניסויים, תוך שימוש במודלים של למידת מכונה שמרחיבים את יכולותיהם של מדענים ומהנדסים, נוכל לאפשר חקירה של מרחב רחב יותר של תחומים מדעיים ולהאיץ את קצב התגליות".

Discovery Loop תוקם כתאגיד לתועלת הציבור. בשלב הראשון היא תתמקד באוטומציה של תהליכי מחקר והנדסה בתחום למידת המכונה, ובהמשך מתכננת להתפרש לתכנון חומרה, גילוי תרופות והתמודדות עם אתגרים גלובליים כמו אנרגיה נקייה. אלפאבית תספק לחברה החדשה שירותי ענן ומשאבי מחשוב, ותהיה גם אחת המשקיעות בה. את סבב הגיוס הראשוני מובילות קרנות ההון סיכון Radical Ventures ו-Khosla Ventures, בהשתתפות גם Kleiner Perkins, Lightspeed ו-Doerr Capital.

העזיבה של דין מגיעה בשילוב עם שינוי דרמטי נוסף בצמרת הבינה המלאכותית של גוגל. דמיס האסביס, שכיהן עד כה כמנכ"ל גוגל דיפמיינד, יעבור לתפקיד יו"ר ומדען ראשי באלפאבית. קוראי קבוקצ'ואולו, שכיהן כמנהל הטכנולוגיות של דיפמיינד, יקבל את האחריות על הניהול היומיומי ועל פיתוח המודלים, כולל המודל הבא בשורה, ג'מיני 4. קבוקצ'ואולו יידווח ישירות לסונדאר פיצ'אי, מנכ"ל אלפאבית.

"אחרי ריצה מדהימה של 27 שנה, ג'ף דין נמצא ברגע שבו הוא רוצה לנסות דבר חדש, ואנחנו נרגשים לתמוך בו בכך", כתב פיצ'אי בהודעה לעובדי החברה. האסביס עצמו ציין כי הגיע הזמן להתמקד בתמונה הגדולה: "הגעתי למסקנה שזה הזמן הנכון להעביר את האחריות התפעולית היומיומית שלי, כדי שיהיה לי הזמן והמרחב להתמקד בתמונה הרחבה ולהשפיע על מה שעוד יבוא". הוא הוסיף שיישאר בראש Isomorphic Labs, חברת גילוי התרופות באמצעות בינה מלאכותית שפועלת תחת אלפאבית.

הטלטלה בצמרת החברה מגיעה על רקע לחץ גובר מצד המשקיעים. גוגל עדיין לא השיקה את המודל המתקדם ג'מיני 3.5 פרו, ואף שהובילה בחלק ממבחני הביצועים בסתיו שעבר, המתחרות OpenAI ואנתרופיק צמצמו את הפער באופן משמעותי. לפני כשבועיים ירדה מניית אלפאבית ב-7% בעקבות הודעה על הגדלת ההוצאות בתחום הבינה המלאכותית, בלי מועד ברור להשקת המודל החדש. עם הפרסום הנוכחי צנחה המניה בעוד כ-4% במסחר בנאסד"ק.

השינויים בהנהלה לא מגיעים בחלל ריק. בחודשים האחרונים איבדה גוגל כמה מהחוקרים המרכזיים שלה למתחרות. נועם שזיר, ממחברי מאמר הטרנספורמרים ההיסטורי משנת 2017 ומי שהוביל את פיתוח ג'מיני, עבר ל-OpenAI. ג'ון ג'אמפר, שהיה שותף לפרס נובל על עבודתו על מיזם אלפאפולד, הצטרף לאנתרופיק. גם רנה מאירהופר, שניהל את פלטפורמת האבטחה של אנדרואיד, התפטר לאחרונה והטיח ביקורת חריפה בהנהלה, בטענה שהחברה נוטשת את המצפן המוסרי שלה בגלל מעורבות גוברת בפרויקטים צבאיים.

מייסדי Discovery Loop הבהירו שהעזיבה נבעה מהצורך במבנה טכנולוגי שונה. לדבריהם, התשתיות הארגוניות של גוגל מותאמות בעיקר למנוע החיפוש, לפרסום ולאפליקציות צרכניות בקנה מידה גדול, בעוד שמחקר אוטומטי דורש גמישות וקצב פיתוח אחרים לחלוטין. "היעד הבא הגדול של הבינה המלאכותית הוא לא רק לענות על שאלות, אלא להתחיל לייצר תגליות בעצמה", כתבו הארבעה בהודעה משותפת.

בשלב זה לא נחשף שווי הגיוס של Discovery Loop, וסבב המימון הראשוני עדיין לא הושלם. באלפאבית, לעומת זאת, המשקיעים ימשיכו לעקוב מקרוב אחרי מועד השקת ג'מיני 3.5 פרו ואחרי האופן שבו קוראי קבוקצ'ואולו יתמודד עם ניהול חטיבת הבינה המלאכותית בזמן שהתחרות מול OpenAI ואנתרופיק רק מתחזקת.