מכבי תל אביב חוותה ערב שחור במיוחד באירופה. האלופה הישראלית הפסידה 3:0 לצסק"א סופיה הבולגרית, במשחק הראשון של הסיבוב השלישי במוקדמות הליגה האירופית. התוצאה מציבה את הצהובים במצב קשה מאוד לפני משחק הגומלין שיתקיים בשבוע הבא בבירת בולגריה.
המשחק נערך באצטדיון בבטומי שבגאורגיה, ולא בישראל. הסיבה: עונש שהטילה אופ"א על מחזיקת גביע המדינה, שגרם למכבי לארח את המפגש החשוב הזה מול יציעים ריקים לחלוטין, בלי קהל אוהדים שיכול היה לדרבן את השחקנים במומנטים הקריטיים.
העונש שספגה מכבי נבע מהדלקת אבוקות של אוהדי הצהובים במשחק הקודם מול שריף טירספול, מה שהוביל את אופ"א להטיל על הקבוצה הענשה של אירוח בלי קהל.
כבר בדקה התשיעית ספגה מכבי מכה. התקפה שהתגלגלה באגף הימני של הבולגרים הסתיימה במסירה מדויקת למקס אבונג, שניצל את השטח הפתוח על סף הרחבה ושלח בעיטה חדה שהכניעה את השוער אופק מליקה. 0:1 לצסק"א, וההתחלה הקשה רק החלה.
מכבי ניסתה להגיב. בדקה ה-18 עידו שחר חדר לרחבה עם כדור עומק מצוין, אבל הוכשל בעזרת משיכת חולצה של ז'ורדה, שספג על כך כרטיס צהוב. אלא שהיתרון שנוצר מהפריצה הזו לא תורגם להזדמנות ממשית, והבולגרים המשיכו לשלוט במגרש.
הפער התרחב בדקה ה-29, וגם הפעם בתרחיש מכעיס במיוחד. הגבהה לרחבה נגחה בצורה לא מדויקת על ידי החלוץ פיטאס, אבל הכדור נחת ישר לרגליו של גודוי. השחקן הבולגרי לא היסס, שלח בעיטת יעף חזקה לרשת, ומליקה לא הצליח להגיב בזמן. 0:2, ומכבי בפיגור כפול.
שתי דקות לאחר מכן הגיעה ההזדמנות הכי טובה של מכבי בכל המחצית הראשונה. הליו וארלה פרץ באגף ומסר כדור רוחב מדויק לדור פרץ, שנותר בעמדה מצוינת סמוך לנקודת הפנדל. אבל הבעיטה שלו חלפה מחוץ למסגרת, ומכבי פספסה הזדמנות שיכלה לשנות את כל המומנטום של המשחק.
עד למחצית המשיכה צסק"א סופיה להפגין עליונות ברורה, פיזית וטכנית, על שחקני מכבי. הצהובים ירדו לחדרי ההלבשה בפיגור של שני שערים, כאשר לא הצליחו כמעט לאיים על שער הבולגרים במהלך כל 45 הדקות הראשונות.
המחצית השנייה נפתחה עם ניסיון של מכבי לקחת שליטה. סייד אבו פרחי הגיע להזדמנות מוקדמת אבל לא דייק. עידו שחר הגביה כדור קרן איכותי שמצא את ראשו של דור פרץ, אך הנגיחה חלפה סמוך לקורה. בדקה ה-68 עלה לראשונה במדי הצהובים-כחולים החלוץ החדש אסתר סוקלר, שהצטרף למועדון בחלון ההעברות הנוכחי.
הבולגרים לא הרפו גם במחצית השנייה. בדקה ה-74 המחליף סווארטס פרץ את הגנת מכבי והגיע למצב מסוכן, אבל אופק מליקה ביצע הצלה חשובה שמנעה שער שלישי מוקדם. ואז, בדקה ה-78, הגיעה מה שיכולה הייתה להיות ההזדמנות הגדולה ביותר של הערב. אסתר סוקלר העביר כדור רוחב נהדר לאלעד מדמון, שנותר בתוך רחבת החמש מול שער כמעט חשוף. מדמון לא הצליח לייצר מגע נקי עם הכדור ובעט מעל המשקוף, בהחמצה שסיכמה את הערב המתסכל של האלופה הישראלית.
בדקות הסיום השלימו הבולגרים את המשלוח וכבשו שער שלישי, שחתם ניצחון מרשים ומכה קשה למכבי. הצהובים הגיעו למפגש הזה לאחר פתיחת עונה מוצלחת, שכללה ניצחון על הפועל באר שבע באלוף האלופים והישג נאה מול שריף טירספול. אבל כל זה הלך לאיבוד תחת הלחץ הבולגרי.
הכוכב האיטלקי של צסק"א סופיה, סטפנו סנסי, לא נתן לחבריו להתמסר לחגיגות מיד בסיום. "אם נחשוב שכבר עשינו את העבודה, אנחנו טועים", אמר. "ניצחנו 0:3, אבל בשבוע הבא הם יגיעו עצבניים לסופיה. נצטרך להיות מוכנים בצורה הטובה ביותר ולעשות בדיוק את מה שעשינו היום". הוא הוסיף כי היריבה הישראלית הציבה אתגר לא פשוט: "פגשנו יריבה טובה עם שחקנים איכותיים, הצגנו יכולת טובה מאוד ועכשיו צריך ליהנות מהניצחון כי מגיע לנו".
המאמן חריסטו יאנב לא הסתיר את הגאווה מהביצוע של שחקניו. "הופעה חזקה מאוד שלנו. הישג חשוב שנותן לנו ביטחון להמשך", אמר, והוסיף כי שלושת החלוצים שלו הם "סקוררים מוכחים" שנלחמים עבור הקבוצה. גם המנהל הספורטיבי ולנטין אילייב התלהב מהתמונה שראה על המגרש והצהיר כי הניצחון פותח פתח לחיזוקים נוספים בקבוצה.
מנגד, בקמפוס מכבי תל אביב המאמן קני מילר ניסה להסביר מה השתבש. "ההתמודדות הזו עדיין רחוקה מלהסתיים, אבל השער שספגנו בסיום בהחלט הופך את האתגר לגדול יותר", אמר. הוא לא חסך בביקורת על שחקניו: "לא ניצחנו במאבקים האישיים, שזה החלק 'המלוכלך' של הכדורגל, ורצנו לאחור לאט מדי כשאיבדנו כדורים בצורה זולה". בבולגריה, לעומת זאת, מזהירים מפני עצלנות, ומעריכים כי משחק הגומלין בסופיה עדיין פתוח לחלוטין למרות היתרון המרשים.
כעת נדרשת מכבי תל אביב למהפך של ממש בגומלין, שיתקיים בשבוע הבא בבירת בולגריה. פיגור של שלושה שערים הוא משימה קשה ביותר עבור כל קבוצה, ואם לא תעלה בידיה, מחזיקת גביע המדינה תנשור מהליגה האירופית ותרד לשלב הפלייאוף של הקונפרנס ליג. השאלה שמרחפת מעל הצהובים: איך תיראה קבוצה שספגה מכה כזו כשהיא נדרשת להפוך את הקערה על פיה.
מכבי תל אביב תצטרך הישג היסטורי בבולגריה כדי להימנע מנשירה מהליגה האירופית.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה