חייל נחתים אמריקני הכלוא ברוסיה שוקע בתרדמת: "מפחדת שלא אראה אותו שוב"

יוצא חיל הנחתים האמריקני רוברט גילמן, הכלוא ברוסיה מאז שנת 2022, מאושפז במצב קריטי שמעורר חשש ממשי לחייו. גילמן, בן 32, שקע במצב דמוי קטטוניה, אינו מגיב לגירויים ומוזן באמצעות צינורית, כך מסרו אחותו ושני ארגונים אמריקנים שפועלים למען שחרור בני ערובה.

לפי הארגונים, גילמן עבר עינויים בכלא והוזרקו לו חומרים משני תודעה. בסוף חודש יוני הוא הועבר מבית החולים של הכלא בעיר וורונז' למחלקה הפסיכיאטרית בבית חולים אזרחי, לאחר שמצבו הידרדר באופן חד. הרופאים אבחנו אותו כסובל מ"סטופור דיסוציאטיבי", מצב שבו חלה ירידה עמוקה, ולעיתים היעלמות מוחלטת, של תנועה רצונית ותגובה לגירויים חיצוניים.

"עיניו עצומות, הוא כמעט לא מגיב", תיאר אריק לבסון, בכיר בארגון Global Reach שמייצג את משפחת גילמן. לדבריו, גילמן אינו מסוגל לתקשר ומצבו מנע ממנו אפילו להשתתף בדיונים המשפטיים בעניינו. "לא נראה שהוא מקבל את הטיפול הדרוש לו, ואנחנו מודאגים מאוד לחייו ולביטחונו", הוסיפה אליזבת ריצ'רדס, מנהלת תחום הסיוע לבני ערובה בקרן ג'יימס פולי.

אחותו של גילמן, לקסי הדסון, תיארה את מצוקתה במילים חדות: "אני מפחדת על אחי יותר מאי-פעם מאז שהסיוט הנורא הזה התחיל. אני חוששת שלעולם לא אראה אותו שוב אם הרוסים לא ישחררו אותו. אני חוששת שהוא עלול למות". בית החולים הרוסי שבו מאושפז גילמן מונע מאמו לבקר אותו, אף שבידיה צו בית משפט המתיר זאת. גם נציגים קונסולריים אמריקנים ועורך דינו הרוסי לא הורשו להיכנס למחלקה.

הבית הלבן ומחלקת המדינה האמריקנית פנו שוב ושוב לרוסיה בדרישה לשחרר את גילמן מטעמים הומניטריים, כדי שיוכל לקבל טיפול רפואי דחוף בארצות הברית. מזכיר המדינה מרקו רוביו העלה את עניינו באופן ישיר בפגישה עם שר החוץ הרוסי סרגיי לברוב במנילה, בסוף חודש יולי. גורם המעורה בפרטים ציין כי לא ידוע כיצד השיב לברוב לבקשה. מחלקת המדינה מסרה כי היא "מודאגת עמוקות ממצבו הבריאותי של רוברט גילמן ומהמשך מעצרו". שגרירות רוסיה בוושינגטון לא הגיבה.

הארגונים המלווים את המשפחה מזהירים מפני תרחיש שמזכיר את מקרהו של אוטו וורמבייר, הסטודנט האמריקני שנכלא בצפון קוריאה בגין ניסיון לגנוב שלט תעמולה. וורמבייר הוחזר לארצות הברית ביוני 2017 כשהוא שרוי בתרדמת, לאחר 17 חודשים במעצר, ומת באותו חודש מנזק מוחי חמור מבלי ששב להכרה. "אנחנו חוששים מאוד שנראה מקרה נוסף כמו זה", אמר לבסון.

גילמן, ששירת בחיל הנחתים בין השנים 2019 ל-2020, כלל לא תכנן להשתקע ברוסיה. לפי מכתב ששלחו ארבעה מחוקקים אמריקנים לרוביו, הוא היה בדרכו ממולדובה, שם עמד להתחיל בעבודת הוראה, אך חלה בעת מעבר בנתב"ג הרוסי במוסקבה. משפחתו טוענת כי דרכונו ניזוק בידי אלמונים בזמן שהיה מחוסר הכרה, מה שהכריח אותו להישאר במדינה כדי לחדשו. הוא נעצר בינואר 2022 בעת נסיעה ברכבת, כשהיה בדרכו לפגישה בשגרירות ארצות הברית, ולטענת הרוסים בעט בשוטר בעודו שיכור.

לפי גרסת המשפחה, גילמן הקיא בתחנת המשטרה ובמהלך האירוע בעט בטעות בשוטר, שלא נפגע ולא ביקש להגיש נגדו תלונה. עם זאת, הוא הועמד לדין ונידון לארבע שנים וחצי מאסר, שקוצרו בערעור לשלוש שנים וחצי. עונשו הוארך בהמשך פעמיים נוספות, באשמת תקיפת אנשי סגל בכלא, עד שהגיע לעשר שנים מאחורי סורג ובריח. גילמן הודה בחלק מהאישומים, אך טען כי נאלץ להגיב באלימות בשל התעללות שספג. הארגונים שמלווים את משפחתו טוענים כי התקריות הללו היו תוצאה של עינויים והזרקת חומרים משני תודעה, ולא התנהגות אלימה מיזמתו.

אביו של גילמן, שהיגר מרוסיה למסצ'וסטס, פנה למחלקת המדינה עוד במרץ 2023 בבקשה להכיר בבנו כמי ש"מוחזק שלא כדין", הגדרה שהיתה מזניקה את שחרורו לראש סדר העדיפויות של הממשל האמריקני. לא ברור מדוע ההכרה הזו טרם ניתנה. סנאטורים וחברי קונגרס פנו לרוביו במרץ השנה בדרישה לבחון את הבקשה ולפעול לשחרורו, ולפי לבסון, המזכיר טרם העניק הגדרה זו לאף אזרח אמריקני הכלוא ברוסיה. המשפחה חושדת כי ההתעללות בגילמן נועדה לגרום לו להגיב באלימות, במטרה להאריך את מאסרו ולהפוך אותו לקלף מיקוח בעסקת חילופי אסירים עתידית בין וושינגטון למוסקבה.