הפועל אילת חוטפת אלוף אירופה: הוקינס חתם לעונה

הפועל אילת ממשיכה לחזק את הסגל ומצרפת שם מוכר מהבסיסים הגבוהים ביותר של הכדורסל האירופי. הקבוצה הודיעה ביום שישי על החתמתו של הגארד האמריקאי ג'בונטה הוקינס, בן 32 (לפי sport5) או 33 (לפי וואלה), בגובה 1.96 מטר, לעונה הקרובה.

הוקינס מגיע לאילת עם קורות חיים מרשימים. הוא זכה בליגת האלופות האירופית (BCL) עם טלקום בון הגרמנית בעונת 2023, וזאת בגמר מפורסם שבו הביסה בון את הפועל ירושלים. הוקינס עצמו תרם למשחק הגמר ההוא 13 נקודות בניצחון על הישראלים.

לא רק זכייה אחת יש לו בתיק. בעונה החולפת היה הוקינס חלק מהרכב סובוטיצה הסרבית שזכתה באליפות הליגה הסרבית, כשבפלייאוף האליפות תרם 8.3 נקודות למשחק בממוצע. במהלך העונה בליגה הסרבית עצמה רשם 10.3 נקודות למשחק.

הקריירה של הגארד האמריקאי מתפרשת על פני כמעט כל מפת הכדורסל האירופית. הוקינס למד וגם שיחק במכללות דרום פלורידה, מזרח קנטאקי ופורדהאם, וסיים את הקריירה האקדמית שלו ב-2017. מאז הספיק לשחק בפינלנד, ביוון, בגרמניה (פעמיים, בקרליסהיים ובבון), בצרפת (לימוז'), ברוסיה (סמארה), בסין (שנחאי שארקס), בטורקיה (מרקזפנדי) ולבסוף בסרביה.

המאמן אורן אהרוני, שמוביל את הפרויקט באילת, לא חסך במחמאות לשחקן החדש. "שחקן מנוסה ששיחק בקבוצות מנצחות באירופה", אמר אהרוני על הוקינס. "גארד קשוח שמשפיע על המשחק בהרבה דרכים ויכול לשחק בשתי עמדות הגארד. יתאים לשחקנים שלנו בקו האחורי".

הוקינס לא מגיע לבד לים האדום. הוא מצטרף לסגל הזרים שכבר גובש באילת, הכולל את קנדל מקולום ואת ארון ווילר, ששניהם חתמו כבר בשבועות האחרונים. יחד עם השחקנים הישראלים יובל שניידרמן, אליעד טל, דניאל רוזנבאום, בן רוינה וצוף בן משה, מתחיל להתגבש סגל שאמור להילחם על מקום בפסגה בעונה הקרובה.

ההחתמה של גארד ברמה כזו, עם תואר אירופי בכיס ואליפות מקומית מהעונה החולפת, נחשבת להצלחה של המהלכים שאורן אהרוני מוביל בקו האחורי של הקבוצה. הפועל אילת, שרוצה לחזור ולהיות שם מכובד בליגה, מהמרת על שילוב של ניסיון בינלאומי לצד שחקנים ישראלים.

עם החתמת הוקינס, ממשיכה הפועל אילת בבניית הסגל לעונה הקרובה, ונראה שגם שחקנים נוספים עוד יצטרפו לפני שהמסגרת תיסגר סופית.