הקונסול אקוניס מבטל מנויי הניו יורק טיימס בקונסוליה: "עלילת דם"

הקונסול הכללי של ישראל בניו יורק, אופיר אקוניס, הורה הבוקר לבטל את כל מנויי הקונסוליה לעיתון "הניו יורק טיימס". הצעד הדרמטי מגיע בעקבות תחקיר נרחב שפרסם העיתון האמריקאי, ובו טענות קשות של פעילי המשט לרצועת עזה על יחס אלים ואף על תקיפה מינית מצד כוחות הביטחון הישראליים.

התחקיר, שהתבסס על ריאיונות עם 24 פעילים ומסמכים רפואיים שהגיעו מאוסטרליה, צרפת, איטליה וטורקיה, מתאר לכאורה "דפוס עקבי של התעללות". לפי העיתון, 22 מהמרואיינים טענו כי חוו תקיפה פיזית, ושבעה מהם סיפרו כי אושפזו בבית חולים לאחר שחרורם מהמעצר בישראל.

אחת המרואיינות, הפעילה והיוצרת האוסטרלית ג'ולייט לאמונט, טענה כי נאנסה בתוך מכולה חשוכה במהלך מעצרה. "הם היכו אותי, תלשו חלק מהשיער שלי", תיארה. "זה לא הרגיש מתכתי מספיק כדי להיות אקדח". גם פלסטיני שלא הזדהה בשמו טען כי נאנס באמצעות מקל. הקפטן הבלגי של אחת הספינות, ארנו מיין, תיאר כי "בעטו בי מיד, היה חושך, הם עצרו לרגע ואז התחילו שוב".

ישראל דחתה בתוקף את כל הטענות. משרד החוץ הגדיר את טענת האונס "שקר מוחלט", והבהיר כי המדינה תהיה מוכנה לחקור את הפרשה אם תוגש תלונה רשמית. עוד נמסר כי מארגני המשט מעולם לא הגישו תלונה בישראל. צה"ל מסר לעיתון כי הנהלים מחייבים "יחס מכבד והולם" לפעילי המשט, וכי אין ידיעה על מקרים שבהם הופרו הנהלים. גם בשב"ס הדגישו כי העצורים הוחזקו כחוק ותוך שמירה על זכויותיהם.

הקונסול אקוניס לא הסתפק בהכחשה ובחר לצעד מעשי: ביטול מנויי הקונסוליה לעיתון. "הניו יורק טיימס הוא עיתון שבאופן עקבי מציג עלילות דם שקריות מפי מקורות אנונימיים נגד מדינת ישראל", מסר. "מזכיר לכם מי היו ה'מקורות' שלהם לעלילת הדם הקודמת, מחבלי חמאס! הוריתי על ביטול כל המנויים של עובדי הקונסוליה הישראלית לעיתון שמסית בקביעות נגד מדינת היהודים".

אקוניס לא הצביע על כתבה בודדת שהכריעה את הכף, אלא תיאר דפוס מתמשך של סיקור שלטענתו עוין את ישראל ומזין אנטישמיות בארצות הברית. מבחינה כספית מדובר בצעד מצומצם, אך מבחינה מדינית וציבורית הוא נועד להעביר מסר חריף: נציגות רשמית של ישראל מסרבת להמשיך לשלם לעיתון שהיא מאשימה בפגיעה מתמשכת במדינה.

השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, מיהר לגבות את לוחמי שב"ס וצה"ל שהוזכרו בתחקיר. "מגבה את לוחמי שב"ס וצה"ל מול התחקיר המכפיש של ה'ניו יורק טיימס'", כתב. "הם לא אנסו ולא עברו על החוק. כן, נכון, התנאים בכלא כאן הם לא משהו, וטוב שגם אותם תומכי טרור בתחפושת של 'שוחרי שלום' הרגישו וחוו אותם על בשרם".

בן גביר וגופשטיין בשייח גראח 13 פברואר 22צילום: איתמר בן גביר

בן גביר הוסיף התייחסות מפורשת גם לפעילי המשט עצמם: "גם הם יודעים שהיום לא כדאי להגיע לישראל כדי להתגרות, לפגוע ולתמוך באויביה. התנאים כאן לא משהו בכלל, המדיניות השתנתה". השר סיכם בטון תוקפני: "הם יכולים להמשיך להכפיש כמה שהם רוצים. אני אתן ללוחמים שלנו גיבוי! על מלא!!!"

זו לא הפעם הראשונה שממשלת ישראל מתעמתת עם העיתון האמריקאי. בחודש מאי פרסם הכתב ניקולס קריסטוף מאמר דעה שבו הועלו טענות קשות להתעללות מינית בעצירים פלסטינים באמצעות כלבים, וגם אז ישראל הגיבה בזעם וכינתה את הפרסום "עלילת דם". ראש הממשלה בנימין נתניהו הודיע בעקבות אותו מאמר כי ישראל שוקלת צעדים משפטיים נגד העיתון, אך "הניו יורק טיימס" עמד מאחורי הכתבה וטען כי היא נבדקה בקפידה.

העיתון, מצדו, טרם הגיב לפרסומים על ביטול המנויים בקונסוליה בניו יורק. נותר לראות אם המהלך יישאר מחאה נקודתית או יהפוך לצעד ראשון במדיניות ישראלית תקיפה יותר כלפי כלי תקשורת בינלאומיים שנתפסים כמוטים נגד המדינה.