תיעוד נדיר: כך נראה המכתש שהשאירה רקטת ספייסאקס על הירח

מכתש חדש נחת השבוע על פני הירח, ומקורו לא בטבע אלא במעשה ידי אדם. שלב עליון נטוש של רקטת פאלקון 9 מתוצרת חברת ספייס אקס של אילון מאסק התרסק על הירח ב5 באוגוסט, במהירות מטורפת של כ-8,700 קילומטרים בשעה. האירוע הנדיר, השני בלבד מסוגו בהיסטוריה, תועד לבסוף בתמונות רשמיות.

Elon Musk 1צילום: אילון מאסק

הרקטה, שמסתה כארבע טונות ואורכה 12 מטרים, נעה במסלול לא יציב סביב כדור הארץ במשך יותר משנה, בעקבות השפעות כבידה משולבות של כדור הארץ, השמש והירח. בסופו של דבר נלכדה בשדה הכבידה של הירח והתרסקה על שוליו המערביים, סמוך למכתש איינשטיין.

למרות שהמועד והמיקום היו ידועים מראש, ואסטרונומים רבים כיוונו טלסקופים לעבר הירח בתקווה לתפוס את רגע הפגיעה, אף אחד לא הצליח לצלם את ההתנגשות עצמה. תנאי התאורה המורכבים ומיקום הפגיעה, באזור שקשה מאוד לראות מכדור הארץ, מנעו תיעוד ישיר.

הפתרון הגיע מכיוון בלתי צפוי. סוכנות החלל של דרום קוריאה, KASA, הודיעה כי לוויין הירח שלה, דנורי, שמקיף את הירח מאז 2022, הצליח לתעד את האזור לפני ההתרסקות ואחריה. התמונות שפרסמה הסוכנות מציגות בבירור את המכתש החדש שנפער בקרקע הירח.

במקביל, מצפה הכוכבים האירופי הדרומי בצ'ילה סיפק הוכחה עקיפה אך חד-משמעית לרגע הפגיעה. מדענים שהפעילו את הטלסקופ הגדול מאוד של המצפה זיהו סילון כימי של נתרן וליתיום דקות ספורות בלבד לאחר זמן ההתנגשות המשוער. הנתרן, כך הוערך, נפלט מקרקע הירח שהועפה בעקבות המכה, בעוד הליתיום הגיע משרידי הרקטה עצמה.

לפי הערכות ראשוניות של נאס"א, עוצמת המכה יצרה מכתש בקוטר של כ-18 מטרים ובעומק של כ-3.5 מטרים, לצד פיזור ענן אבק וסלעים נרחב. סוכנות החלל האמריקנית מתכננת לשלוח את לוויין הירח הוותיק שלה, LRO, לצלם את האזור בימים הקרובים, בתקווה לקבל מידע מדויק יותר על גודל המכתש.

הרקטה שהתרסקה שימשה במקור בינואר 2025 לשיגור שתי נחתות פרטיות לירח: בלו גוסט ו-Resilience של חברת iSpace היפנית. ברוב שיגורי פאלקון 9 השלב הראשון נוחת בחזרה לכדור הארץ וממוחזר, בעוד השלב השני נשרף באטמוספרה במסלול מבוקר. אך במשימה זו המטען היה כבד יחסית, ולא נותר די דלק להשלים שריפה מבוקרת של השלב השני.

בספייס אקס הבהירו כי מדובר בתאונה בלתי מכוונת. "לרוב המשימות שלנו אנו מתכננים כניסה מבוקרת מחדש של השלב השני מעל האוקיינוס", כתבה החברה בפוסט ברשת החברתית איקס לאחר ההתרסקות. "במשימות בעלות אנרגיה גבוהה יותר, כמו אלה למסלול העברה לירח, כל היכולת של הרכב מוקדשת להצבת המטען במסלול המיועד, ולא תמיד ניתן לבצע תמרון פינוי מבוקר".

האירוע מציף מחדש את הבעיה הגוברת של פסולת חלל. זו הפעם השנייה בלבד שבה שלב רקטה נטוש מתרסק בטעות על הירח, אחרי מקרה דומה עם רקטה סינית ב-2022. אסטרונום מאוניברסיטת קיימברידג', מאט בות'וול, הזהיר כי "בעוד כמה עשורים עלול להיות ממש קשה לצאת ממסלול כדור הארץ, בגלל הצפיפות הרבה בחלל".

בנאס"א ציינו כי לפגיעה אין סכנה לכדור הארץ, ואף יש בה תועלת מדעית: חקר החומרים שהועפו מהקרקע יכול לספק תובנות על גיאולוגיית הירח. עם זאת, ככל שמתקדמות התוכניות להקמת בסיסי קבע על הירח, כמו תוכנית ארטמיס של נאס"א, פסולת חלל משוטטת נחשבת לסיכון ממשי לתשתיות עתידיות.