יותר מ-20,000 תושבים במערב קנדה קיבלו הוראה לפנות את בתיהם באופן מיידי, לאחר ששריפת יער אדירה התפשטה במהירות קיצונית ואיימה על עיירות שלמות לאורך אגם אוקנגן שבמחוז קולומביה הבריטית. הלהבות כילו בתים רבים בדרכן, והרשויות עדיין לא הצליחו לקבוע את היקף הנזק המדויק.
מחוז קולומביה הבריטית הכריז על מצב חירום מדינתי בעקבות ההתפשטות המהירה של השריפות, שהתחזקו במיוחד בשבוע האחרון. השריפות פוגעות באזורים רבים במחוז וגורמות לנזקים כבדים לתשתיות ולבתי מגורים. עד כה לא דווח על נפגעים או פצועים, ולא נמסר מתי צפויות השריפות להיכנס לשליטה.
הקהילה של סאמרלנד, המונה כ-12,000 תושבים, פונתה במלואה. לצידה פונו כ-8,000 תושבים נוספים מהעיירה הסמוכה פיצ'לנד ומהאזורים שמסביב לה. סך כל המפונים באזור עמד על יותר מ-20,000 איש תוך שעות ספורות בלבד.
השריפה, שכונתה "בלד ריינג'", דווחה לראשונה בליל שישי והתפשטה לשטח של כ-50 קילומטרים רבועים בתוך שעות ספורות בלבד. הלהבות כיסו מרחק של כ-15 קילומטרים בכיוון סאמרלנד במהירות שהוגדרה כחריגה.
אריק תומפסון, גורם חירום מהמחוז האזורי אוקנגן-סימילקאמין, תיאר את השריפה כאחת מ"שריפות היער המהירות והמתפשטות ביותר" שהאזור חווה אי פעם. תומפסון עצמו נאלץ לנטוש את מרכז המבצעים ולפנות את משפחתו שלו. הוא תיעד את הרגע בסרטון שפרסם בעצמו, בעודו עומד בפקק תנועה ברכבו.
תושבי האזור סיפרו על חיים ומוות שהתחוללו תוך דקות. קרי גולד ובעלה מייק אלסינגה, בעלי בית באזור, נמלטו מבתם בסביבות השעה 00:30 בלילה, לאחר שצפו בלהבות מתפשטות מעבר להרים הסמוכים לביתם. "זה מפחיד. זה מתפשט מהר", אמרה גולד.
בני הזוג, שעברו לאזור לא מכבר מוונקובר, ארזו בחופזה תיקים והכינו מנשא לחתול המשפחתי. הם אף תכננו לסייע לחבר נכה שלהם להתפנות מביתו. "אתה רוצה להישאר כאן ולהגן על הבית שלך, אבל אתה גם לא רוצה להיתפס בזה", הוסיף אלסינגה.
סרטונים שהופצו ברשתות החברתיות הראו בתים שלמים עולים באש, בעוד תושבים נמלטים בכלי רכב על כבישים שהוקפו בלהבות משני הצדדים. התיעודים חשפו את קצב ההתפשטות המהיר של האש, שהספיקה לכסות שטחים נרחבים תוך שעות בודדות בלילה אחד.
השלטונות המקומיים במחוז קולומביה הבריטית קוראים לתושבים באזורים המושפעים ליישם אמצעי זהירות מוגברים ולהתייחס בכובד ראש לכל הוראת פינוי. הצוותים המיוחדים לכיבוי אש פועלים במרץ לניסיון לבלום את התפשטות הלהבות ולמנוע פגיעה נוספת בתשתיות ובבתי מגורים.
קנדה מתמודדת בשנים האחרונות עם עונות שריפות הרסניות באופן הולך וגובר. התופעה הובילה בשנים קודמות לפינויים המוניים חוזרים ונשנים, ולשליחת עשן כבד שהתפשט על פני שטחים נרחבים ברחבי קנדה וגם בארצות הברית השכנה.
בשלב זה לא נמסר מספר סופי של נפגעים או פצועים כתוצאה מהשריפה, וגם לא נקבע לוח זמנים משוער לסיום האירוע. הרשויות ממשיכות לעקוב מקרוב אחר התפשטות האש ועלולות להרחיב את הוראות הפינוי לאזורים נוספים בהתאם להתפתחויות בשטח.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה