מכבי תל אביב סגרה עם קיטון וואלאס. אבל היא לא היתה לבד במרוץ.
לפי דיווחים מיוון, גם פנאתינייקוס עקבה אחרי הגארד האמריקאי, וגם היא רצתה אותו בשורותיה. בסופו של דבר הצהובים מתל אביב הם אלה שסגרו את העסקה. באתר היווני "סקוויק" לא חסכו במחמאות לשחקן החדש של מכבי: "יכול להפוך לאחד השחקנים המדוברים ביותר בעונה הבאה".
וואלאס, בן 27 וגובהו 1.91 מטר, חתם במכבי תל אביב לשנתיים, כשעל פי הדיווחים הוא ישתכר כ-1.1 מיליון דולר לעונה. ההחתמה שלו מגיעה במקומו של לוני ווקר, שסיים את תפקידו בקבוצה, ומשלימה את סגל הצהובים לקראת עונת 2026/27 ביורוליג.
"אני מוכן להתחיל לעבוד עם הקבוצה החדשה שלי, לנצח משחקים וגם ליהנות", אמר וואלאס מיד עם החתימה. מאמן הקבוצה, עודד קטש, לא חסך במילים חיוביות: "קיטון הוא שחקן שמביא איתו קשיחות ואינטנסיביות בשני צדי המגרש. אנחנו בטוחים שהוא יתחבר במהירות לקבוצה ולקהל ויעזור לנו להשיג את המטרות שלנו העונה".
גם יו"ר המועדון, שמעון מזרחי, בירך על ההחתמה: "אני מברך מאוד על ההחתמה הזו של שחקן עם רקע ב-NBA. למעשה, נכון לעכשיו, הוא משלים את הפאזל של שיבוץ הקבוצה, וזה המקום להודות לקלאודיו ולצוות המקצועי על העבודה האינטנסיבית שנעשתה".
הסיפור של וואלאס הוא לא סיפור טיפוסי של כוכב שמגיע לאירופה. הוא לא נבחר כלל בדראפט של ה-NBA בשנת 2021, לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטת טקסס-סן אנטוניו. במקום לוותר על החלום, הוא פילס את דרכו דרך ליגת הפיתוח, עבר בין מספר ארגונים, וחתם על חוזים דו כיווניים עד שבספטמבר 2023 קיבל הזדמנות אמיתית באטלנטה הוקס.
באטלנטה הוא שיחק שתי עונות, כשבעונת הרוקי שלו רשם ממוצעים של 5.4 נקודות, 1.6 ריבאונדים ו-2.6 אסיסטים ב-16 דקות למשחק. שם גם קבע את שיא הקריירה שלו עם 27 נקודות מול שיקגו בולס, ורשם טריפל-דאבל ראשון בקריירה: 15 נקודות, 11 ריבאונדים ו-15 אסיסטים בניצחון על אורלנדו מג'יק. בעונה האחרונה שלו, 2025/26, הממוצעים ירדו מעט ל-3.5 נקודות, 1.1 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים ב-10 דקות למשחק, כשהוא הצליח לדייק ב-37.3 אחוז מחוץ לקשת.
מי שמזהה את שם המשפחה של וואלאס בטח יודע גם על אחיו הגדול, קייסון וואלאס, אלוף ה-NBA לשעבר עם אוקלהומה סיטי ואחד משחקני ההגנה הבולטים בליגה. קיטון עצמו סיפר בעבר על הדרך הארוכה שעבר עד שהגיע להישגים: "אם אתם רוצים לשחק כדורסל, אני ההוכחה החיה שהכול אפשרי. צריך פשוט להוריד את הראש ולעבוד קשה. הדרך שלי לא הייתה הזוהרת ביותר, אבל אפשר להגיע לאן שרוצים".
באתר "סקוויק" ניתחו את הפרופיל של השחקן וטענו כי דווקא סוג הכדורסל שלו מתאים במיוחד ליורוליג המודרנית. "זה לא גארד שצריך לזרוק 20 פעמים במשחק כדי להרגיש חשוב", נכתב שם. "במקום זאת, הוא משפיע על המשחק באמצעות קבלת החלטות נכונה, לחץ על הכדור, ניהול משחק והאינטנסיביות שבה הוא מתחרה". לדברי הכתבה, אלו בדיוק התכונות שקבוצות הצמרת ביורוליג מחפשות בשנים האחרונות, שחקני קו אחורי שתורמים במגוון תחומים ולא רק מסתמכים על יכולת התקפית.
הצהובים כעת יעברו להתמקד בהכנות המקצועיות לקראת פתיחת העונה, הן ביורוליג והן בליגת העל. וואלאס יצטרף לרשימת שחקני הרכש של הקיץ הנוכחי במכבי, לצד ים מדר, בונזי קולסון ודניאל תייס, כשהציפיות ממנו לפי הדיווחים מחו"ל גבוהות במיוחד. אם יצליח להסתגל במהירות לרמת המשחק האירופית, יש לו לפי ההערכות את כל הכלים להפוך לאחת ההפתעות הגדולות של העונה הקרובה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה