אסון קטלני התרחש בשעות הערב במימי נמל ניו יורק, במרחק קצר מפסל החירות. סירת מנוע שיצאה לשיט לילי עם 14 נוסעים על סיפונה התהפכה לפתע, ואישה בת 27 ותינוקת בת חמישה חודשים טבעו למוות במים.
התאונה אירעה בסביבות השעה 22:25 בלילה בקרבת אי ליברטי, שם ניצב הפסל המפורסם בעולם. הסירה, מסוג "באוריידר" באורך של כ-22 רגל, הפכה תוך דקות ספורות למלכודת מים עבור כל נוסעיה. 12 מהם חולצו במהירות, אך שתי הנוסעות האחרות, אישה תושבת קווינס ותינוקת שטרם מלאו לה חצי שנה, נותרו במים.
כוחות הצלה גדולים הוזעקו לזירה: משטרת ניו יורק, מכבי האש, משמר החופים האמריקאי ויחידות חילוץ ימיות ואוויריות. צוללני היחידה הימית של המשטרה חילצו בסופו של דבר את האישה ואת התינוקת מהמים, אך שתיהן פונו במצב אנוש לבית החולים של אוניברסיטת ניו יורק לנגון בברוקלין. הרופאים ניסו להצילן, אך שתיהן מתו מפצעיהן.
12 הנוסעים הנוספים חולצו מהמים במצב יציב, סבלו מפציעות קלות ופונו לקבלת טיפול רפואי בבית החולים הלותרני בברוקלין. עדים ובני משפחה שהגיעו לזירה תיארו מבצע הצלה שהתחלף בתוך דקות בטרגדיה משפחתית קשה. אחד מבני המשפחה נשמע זועק שוב ושוב: "לא. למה? למה? לא". חלק מהניצולים הגיעו לחוף כשהם עדיין אוחזים בחגורות ההצלה שלבשו במים.
מפעיל הסירה, מנואל הרננדז בן 46 מניו יורק, נעצר בזירת האירוע ובהמשך הואשם ב-13 סעיפים של סיכון פזיז לחיי אדם. הרשויות ציינו כי הוא צפוי להתמודד עם הליך פלילי, בעוד שהחקירה בנוגע לנסיבות ההתהפכות עדיין נמשכת.
קפטן דורין מקארתי, מפקדת משמר החופים בגזרת ניו יורק, מסרה בעקבות האסון: "אנו עצובים מאוד על אובדן החיים הטראגי אמש, ומחשבותינו נתונות למשפחת הקורבנות וליקיריהם בתקופה קשה זו". היא הוסיפה: "אנו אסירי תודה על הפעולות האמיצות והמהירות של הסוכנויות השותפות שלנו ושל כלי השיט שסייעו בחילוץ הניצולים מהמים".
אדם שוורץ, מנהל בחברת תיירות שמפעילה סירות באזור, סיפר כי כלי שיט של החברה נקלע לזירה במהלך שיט תיירותי וסייע בחילוץ 12 הניצולים. "הקפטן שלנו ושני אנשי הצוות סייעו מיד, התקשרו למשמר החופים ולאחר מכן תיאמו עם משמר החופים ויחידות הנמל של משטרת ניו יורק כדי להביא אותם לחוף בברוקלין", אמר שוורץ.
במרכז החקירה עומדת כעת שאלה קריטית: האם הסירה הופעלה כצ'רטר מסחרי בלתי חוקי, ללא האישורים, ציוד הבטיחות ותעודות הבדיקה הנדרשים להסעת נוסעים בתשלום. משמר החופים בוחן גם את מספר הנוסעים והמשקל הכולל על הסירה בעת ההתהפכות, כחלק מהניסיון להבין מה גרם לאסון. לדברי מקארתי, החוקרים מחויבים להביא לדין את מי שעבר על החוק.
המקרה מזכיר אסון קודם שהתרחש במימי ניו יורק בשנת 2022, אז התהפכה סירה בנהר ההדסון עם 13 בני אדם על סיפונה, וילד בן שבע ואישה בת 48 נהרגו. גם באותה פרשה עלו שאלות קשות בנוגע להפעלת הפלגות בתשלום ללא רישוי מתאים.
החקירה המשולבת של משמר החופים ומשטרת ניו יורק צפויה להימשך בימים הקרובים, ורשויות החוק לא מוציאות מכלל אפשרות הגשת אישומים נוספים בהתאם לממצאים.
תאונת הסירה מול פסל החירות גבתה את חייהן של אישה ותינוקת, ועומדת כעת במרכז חקירה פלילית שעוסקת בשאלת החוקיות של השיט.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה