מכבי תל אביב הודיעה הבוקר (שני) רשמית: שיין האנטר חוזר לצהובים. הפורוורד-סנטר האמריקאי-יהודי, שהוחתם בקיץ שעבר לחוזה של שלוש עונות, יוצא רשמית מהשאלה בלגיה ורשה הפולנית וחוזר לישראל.
האנטר, בן 25 וגובהו 2.08 מטרים, בילה את העונה החולפת באירופה וחזר עם תיק ניסיון מרשים. במדי לגיה ורשה הוא רשם ממוצע של 9.2 נקודות, 5 ריבאונדים ו-1.3 חסימות למשחק בליגה הפולנית, כשהוא קלע 63 אחוזי הצלחה מהקשת. בליגת האלופות של פיב"א, בעונת הבכורה שלו במפעל האירופי, הוא הוסיף 8.8 נקודות, 6.5 ריבאונדים וחסימה למשחק, עם מדד יעילות של 12.
המאמן עודד קטש לא חסך במחמאות לחוזר. "שיין האנטר משלים לנו קו קדמי עמוק ומגוון, הוא צבר בעונה החולפת ניסיון חשוב באירופה", מסר קטש לאתר הרשמי של המועדון. הוא לא הסתפק בכך והוסיף תיאור מפורט: "מדובר בגבוה עם תנועה נהדרת בלי כדור, אחוזים גבוהים לשתיים, ריבאונדר טוב, נייד מאוד בפיק-אנד-רול וחוסם שמשפיע על זריקות היריבה".
מדובר לא רק בבשורה ספורטיבית, אלא גם בסיפור אישי מרגש. האנטר עצמו סיפר בעבר על הקשר שלו למכבי ועל החלום הישן להגיע לישראל. "מגיל צעיר שמעתי על הקבוצה הזו. כילד שגדל בבית יהודי ואוהד כדורסל אתה לומד מהר מאוד שמכבי תל אביב היא קבוצת הפאר של הספורט היהודי והישראלי", אמר. הוא הוסיף שגם האזרחות הישראלית הייתה חלק מהחלום שלו: "מגיל צעיר גם ידעתי שיש אפשרות שאקבל אזרחות ישראלית ושאוכל לשחק בארץ. תמיד רציתי להגיע ולבקר בישראל".
אלא שהחזרה של האנטר לא מגיעה בלי סיבוך. במועדון היו חודשים של קשר עם השחקן, ובתחילה נשקלה האפשרות להשאיל אותו פעם נוספת אם לא יימצא לו זמן משחק מספק. האנטר, לפי הדיווחים, העביר מסר ברור למועדון: הוא רוצה להישאר ולהיאבק על מקומו בסגל. בסוף, הוחלט לצרפו, בין היתר משום שגור לביא וטי ג'יי ליף צפויים לחזור מפציעות ארוכות, ובמועדון רוצים לבחון את השתלבותו של האנטר במהלך תקופת ההכנה לעונה.
הבעיה האמיתית נמצאת דווקא בכללי הרישום. האנטר נרשם כמתאזרח "חדש", ולפי תקנון מנהלת הליגה, כל קבוצה יכולה לרשום רק מתאזרח חדש אחד בטופס המשחק. הצרה היא שגם וויל ריימן מוגדר כמתאזרח חדש, מה שמעמיד את קטש בפני החלטה קשה: בכל מחזור ומחזור הוא יצטרך לבחור מי מבין השניים ישחק במגרש הישראלי ומי יישאר מחוץ לסגל המשחק.
מעמדו של ריימן נובע מנסיבות מיוחדות. הוא הגיע לישראל בשנת 2021 לשורות הפועל חיפה, אך לאחר שחתם במכבי תל אביב ב-2023 הושאל לצרפת, מה שאיפס את ספירת שלוש העונות הרצופות הנדרשות לקבלת מעמד "מתאזרח ישן". מעמדו ישתדרג רק בסיום העונה הקרובה. לעומתו, טי ג'יי ליף נחשב לשחקן מקומי מלא, מכיוון שנולד בישראל.
במועדון בוחנים כרגע פנייה לוועדת החריגים של איגוד הכדורסל בעניינו של ריימן. הטענה שתועלה היא שאמנם ריימן לא שיחק שלוש שנים רצופות בישראל, אך בסך הכול הוא כבר השלים ארבע שנים בארץ. אם הפנייה תתקבל, זה עשוי לפתור את כאב הראש הטקטי של קטש ולאפשר לשני השחקנים לשחק יחד. אם לא, המאמן יצטרך לנהל רוטציה קשוחה בין השניים בכל משחק ומשחק בזירה המקומית, בזמן שביורוליג ובמפעלים הבינלאומיים ההגבלה הזו לא תקפה.
החזרתו של האנטר מגיעה בסמוך להחתמות נוספות של מכבי תל אביב לעונה הקרובה, בהן דניאל תייס, ארמנדו בייקוט וקיטון וואלאס, כחלק ממה שמתואר כמהפכה בהרכב הקבוצה. עם השלמת החתמותיה, על קטש להרכיב סגל שמשלב כישרון וניסיון עם מגבלות רגולטוריות מורכבות, ולקבל בכל מחזור החלטה שתשפיע על מאזן הכוחות בקו הקדמי הצהוב.
השאלה הגדולה שנותרה פתוחה היא איך תוכרע פרשת ריימן מול ועדת החריגים, ומה יקרה בפועל כשמכבי תל אביב תצטרך לבחור בין שני מתאזרחים חדשים בכל משחק ליגה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה