לראשונה: ישראל וארה"ב חושפות הסכם סודי לפינוי חומר גרעיני מסוריה

הסוכנות הבין-לאומית לאנרגיה אטומית עומדת להוציא בקרוב חומר גרעיני מסוכן שמאוחסן שנים באתר חשאי בסוריה, לאחר שממשל טראמפ הגיע להבנות סודיות עם ישראל וסוריה. גורמים ישראלים ואמריקנים מסרו כי ההסכם נחתם לפני כשלושה שבועות, בתום מגעים שנמשכו למעלה משנה ובהם ישראל איימה במפורש להפציץ את המתקן.

המתקן, המכונה בקוד "אתר 99", שימש את משטר בשאר אל-אסד לאחסון שאריות חומר גרעיני שנותרו מפרויקט הכור באל-כיבאר, אותו הפציצה ישראל עוד ב-2007. לפי גורמים ישראלים, בין החומרים שהתגלו במקום נמצאת "עוגה צהובה", אבקה המופקת מעפרת אורניום שניתן לעבד בהמשך ולהעשיר כחלק ממחזור הדלק הגרעיני.

הכור באל-כיבאר הושמד כליל בשנת 2007 בפקודת ראש הממשלה דאז, אהוד אולמרט, במה שנחשב לאחת הפעולות החשאיות המשמעותיות במאבק העולמי בהתפשטות הנשק הגרעיני. למרות ההשקעה הרבה בהקמתו, הכור מעולם לא הופעל בפועל, אך חלק מהחומרים ששימשו אותו נותרו במקום ועברו בהמשך לאתר האחסון החשאי שבו הם מצויים כיום.

גורם אמריקני הבהיר כי החומר המאוחסן באתר אינו מספיק לייצור נשק גרעיני תקני. אלא שדווקא בכך טמונה הסכנה האחרת: החומר מתאים לייצור "פצצה מלוכלכת", מטען נפץ קונבנציונלי שמפזר חומר רדיואקטיבי על פני שטח נרחב, במקום לייצר פיצוץ גרעיני ממשי.

תיעוד שהצטבר בישראל בשנתיים האחרונות הראה כי הצבא עוקב מקרוב אחר האתר. זמן קצר לאחר נפילת משטר אסד, הפציץ צה"ל את הכניסות למתקן, כדי לחסום כל אפשרות של גישה אליו. הצעד הזה, כך עולה מהדיווחים, לא היה מספיק כדי להרגיע את החששות בישראל.

לאורך יותר משנה קיימו ישראל וארצות הברית שיחות אינטנסיביות על אופן הטיפול במתקן. במהלך התקופה הזו הבהירה ישראל לאמריקנים, בלי לירוק מילים, כי לא תסכים להשאיר את החומר במקום. ישראל אף איימה לתקוף את האתר בפועל אם החומר לא יפונה, או אם יתגלו סימנים לניסיון סורי להגיע אליו.

המפנה בסיפור הגיע לפני כמה שבועות, כשישראל זיהתה תנועה חשודה באזור המתקן. התנועה עוררה חשד כי גורמים בממשלה הסורית הנוכחית מנסים להגיע לחומר הגרעיני, וייתכן שהדבר נעשה בסיוע טורקיה. החשד הזה הצית מחדש את הדריכות בישראל, והיה לגורם שהאיץ את הצורך בפתרון מהיר.

בעקבות ההתפתחות ביקש הממשל האמריקני מישראל במפורש שלא לפעול צבאית, והכניס לתמונה את הסוכנות הבין-לאומית לאנרגיה אטומית. כאשר האמריקנים העלו את הנושא בפני הממשלה הסורית החדשה, בכירים סורים טענו כי לא היו מודעים כלל לקיומו של החומר הגרעיני באתר. בסופו של דבר, ולפי הדיווחים בעקבות הלחץ האמריקני, הממשלה הסורית הסכימה להוצאת החומר בפיקוח בין-לאומי.

צ'ארלס ליסטר, חוקר במכון למזרח התיכון, התייחס לרצון הסורי לפתור את הסוגיה במהירות. לדבריו, הממשלה הסורית החדשה להוטה לסגור נושאים רגישים שירשה ממשטר אסד הקודם, כולל תיק הנשק הגרעיני והכימי, שעלולים לפגוע במאמציה לחזור למעמד בין-לאומי מכובד. ליסטר הוסיף כי מבחינת דמשק, פתרון מהיר ומוסכם לסוגיית "אתר 99" הוא חלק ממאמץ רחב יותר של הממשלה הסורית לשקם את מעמדה הבין-לאומי ולהוכיח כי היא שותפה אמינה בזירה העולמית.

ההסכם הרשמי בין הסוכנות הבין-לאומית לממשלה הסורית נחתם לפני כשלושה שבועות. לפי גורמים אמריקנים, הפינוי בפועל של החומר טרם החל, אך צפוי לצאת לדרך בקרוב ולהסתיים, כך על פי ההערכות הנוכחיות, עד סוף השנה.