חשש מהתנקשות איראנית: כך הוברח טראמפ בחשאי מטורקיה

איום התנקשות איראני ממשי נגד נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הוביל בחודש שעבר למבצע הטעיה חריג בשדה התעופה של אנקרה בטורקיה. על פי דיווח חדש שנחשף, טראמפ עלה לעיני המצלמות למטוס האייר פורס 1 הוותיק, אך דקות ספורות לאחר מכן הוסתר בתוך משאית קייטרינג של שדה התעופה והועבר בחשאי למטוס צבאי קטן יותר מסוג C-32A שחנה בסמוך.

Donald Trump official portraitצילום: דונלד טראמפ

המבצע נשמר בסוד כמעט מוחלט. גם חלק מאנשי הצוות הקרוב של טראמפ לא ידעו כי הוא כלל לא נמצא על סיפון המטוס שממנו יצא לעיני הצלמים. במשך שבועות ארוכים שרר הרושם כי הנשיא שב מטורקיה במטוס האייר פורס 1 הישן, בעוד המטוס הנשיאותי החדש שהוענק לארצות הברית במתנה מקטאר טס בנפרד לבסיס אמריקני בבריטניה.

בפועל, לא היה זה כך. משאית הקייטרינג הורמה באמצעות מערכת הידראולית אל דלת בצדו האחורי של המטוס הוותיק, הרחק מהכניסה הראשית שבה השתמשו הנשיא והעיתונאים. טראמפ וכמה מעוזריו נכנסו למשאית ונסעו בה במהירות אל המטוס הצבאי הקטן יותר, בעוד העיתונאים וחלק מאנשי הבית הלבן נותרו על סיפון המטוס הישן, מבלי לדעת שהנשיא כבר איננו נמצא עמם.

שר ההגנה פיט הגסת' עלה בנפרד למטוס ה-C-32A דרך מדרגות חיצוניות, במהלך שנועד להעניק לטיסה מראה שגרתי. באותה טיסה נעשה שימוש באות קריאה חסר ייחוד, במקום אות הקריאה המסורתי "אייר פורס 1" שאמור ללוות כל מטוס שעליו נמצא הנשיא. בינתיים, המטוס הוותיק שעליו נותרו העיתונאים המשיך להשתמש באות הקריאה הרשמי, למרות שהנשיא לא היה עליו כלל.

לאחר הנחיתה בבריטניה, טראמפ הופיע שוב לעיני מצלמות הטלוויזיה כשהוא יורד במדרגות המטוס הוותיק, וכך נוצר הרושם שהוא הגיע באותו מטוס שבו עלה בטורקיה. הבית הלבן אף פרסם באותו ערב הודעה רשמית לפיה הנשיא נחת "על סיפון מטוס האייר פורס 1 לשעבר", בצירוף תמונה של המטוס. בהמשך אותו לילה עלה טראמפ על המטוס הקטארי החדש להמשך הטיסה לוושינגטון.

במהלך הטיסה חזרה שוחח טראמפ עם עיתונאים במשך כרבע שעה, ולא חשף בפניהם דבר מהמבצע החשאי שהתרחש שעות קודם לכן. כשנשאל מדוע נדרשו הכתבים לסגור את תריסי החלונות בטורקיה, השיב באירוניה שזה "בגלל שקיות הזבל שאנחנו צריכים להתמודד איתן". הוא הוסיף כי הוא "מספר אחת ברשימה" של איראן וכי יש עליו איום מתמיד. "אבל אם אני הולך, אתם הולכים. נכון?" אמר לכתבים. "אולי יום אחד תרצו להחליף מקצוע".

הבית הלבן נמנע מלהתייחס ישירות לרוב פרטי המבצע. מנהל התקשורת סטיבן צ'ונג מסר כי המטוס החדש "מצויד בפרוטוקולי אבטחה ברמה גבוהה שנועדו להבטיח את ביטחונם של הנשיא וצוותו", והוסיף כי "ישנם אויבים רבים של אמריקה אשר לו את מבטם, ואנו משתמשים בכל כלי העומד לרשותנו כדי להתמודד עם איומים אלה".

הפרשה קיבלה נופך נוסף כשממשל טראמפ החליט לשלול את הסיווג הביטחוני של פרנק קנדל, שכיהן כמזכיר חיל האוויר בתקופת נשיאותו של ג'ו ביידן. בפנטגון טענו כי קנדל חשף בפני כלי תקשורת מידע מסווג הנוגע ליכולות ההגנה של המטוס הקטארי, זאת לאחר שהעלה בציבור סימני שאלה על המהירות שבה הותאם המטוס לשימוש נשיאותי ועל היקף מערכות האבטחה שהותקנו בו. דובר הפנטגון שון פרנל מסר כי שמירה על מידע מסווג היא "חובה שאינה נתונה למשא ומתן", ומי שמפר את האמון הזה "מאבד את הזכות לגישה למידע".

קנדל דוחה את הטענות נגדו. הוא אמר כי הקפיד שלא לחשוף מידע מסווג, והוסיף כי "עד כה אף אחד לא אמר לי מה בדיוק נטען שחשפתי". במקביל הודה כי היה מבקר קולני של הממשל, וכי הוא שוקל כעת את האפשרויות המשפטיות העומדות בפניו בעקבות ההחלטה נגדו.

בעקבות סימני השאלה שעלו סביב המטוס, הודיע הבית הלבן כי המטוס הקטארי יעבור שדרוגים ושיפורים נוספים שצפויים להימשך כחודש, ובינתיים ישוב טראמפ להשתמש במטוס האייר פורס 1 הוותיק. הפרשה כולה, שכללה גם ניסיון קודם ומבוטל של הממשל להוציא זימונים לעיתונאים בניסיון לחשוף את מקורותיהם, ממשיכה לעורר שאלות על רמת ההגנה של המטוס הנשיאותי החדש ועל האופן שבו מטפל הממשל בהדלפות מגורמי ביטחון לשעבר.