אחות הסנאטור המנוח גרהאם מתקדמת לסיבוב ההכרעה בגיבוי טראמפ

חודש בלבד לאחר מותו של הסנאטור הוותיק לינדזי גרהאם, אחותו דרלין עברה בהצלחה את השלב הראשון במרוץ לרשת אותו. בפריימריז שנערכו בדרום קרוליינה איש מהמועמדים לא הצליח לקבל למעלה ממחצית הקולות, כך שגרהאם ומועמד נוסף יעלו לסיבוב הכרעה נוסף בעוד כשבועיים.

הסיפור מתחיל בטרגדיה. לינדזי גרהאם, אחד הסנאטורים המזוהים ביותר בוושינגטון, נפטר בחודש שעבר והשאיר מאחוריו לא רק מושב פנוי בסנאט, אלא גם חלל גדול במפלגה הרפובליקנית. יום אחד לאחר מותו, מונתה אחותו דרלין גרהאם נורדון למלא את מקומו באופן זמני. זמן קצר אחר כך היא הודיעה שתתמודד בעצמה על הכהונה המלאה.

התמיכה שקיבלה מהנשיא דונלד טראמפ נחשבת לנכס המרכזי שלה במרוץ. גרהאם לא מסתירה את הזיקה: "אני תומכת לחלוטין באג'נדה של הנשיא. אני מאחוריו במאה אחוז", אמרה. היא הביעה תמיכה גם במדיניותו של טראמפ בנוגע למלחמה באיראן.

דונלד טראמפצילום: דונלד טראמפ

אבל הדרך שלה לא הייתה חלקה. חלק מהרפובליקנים במדינה הביעו אי-נוחות מכך שהמערכת המפלגתית בוושינגטון כבר סימנה אותה כיורשת המועדפת, בזמן שרבים מהבוחרים בכלל לא הכירו אותה לפני שמונתה, וחשבו שתשמש רק כממלאת מקום זמנית.

גרהאם עצמה מנסה להפוך את חוסר הניסיון הפוליטי שלה מחיסרון ליתרון. "אני לא פוליטיקאית. אני לא מיליונרית. אני מבינה את הקשיים של המשפחה האמריקנית הממוצעת", אמרה בעימות שנערך בתחילת החודש. היא הייתה קרובה מאוד לאחיה וסייעה בעבר בקמפיינים שלו, אבל היא מבהירה שהכהונה שלה לא תהיה שכפול מדויק של דרכו. בעוד לינדזי גרהאם התמקד בביטחון לאומי, מדיניות חוץ ותמיכה בישראל, אחותו מבטיחה להתרכז יותר ביוקר המחיה ובנושאים פנימיים. היא גם תומכת בביטול הפיליבסטר החקיקתי בסנאט, בניגוד מוחלט לעמדת אחיה המנוח.

מולה במרוץ עומדים שני חברי בית הנבחרים מדרום קרוליינה, ראלף נורמן וראסל פריי, שגם הם שמרנים מובהקים המדגישים את תמיכתם בטראמפ, אף שהנשיא בחר לתמוך ביריבתם ולא בהם. גם מושל דרום קרוליינה לשעבר, מארק סנפורד, מתמודד במרוץ בניסיון לבצע קאמבק פוליטי אחרי קריירה סוערת שכללה כהונה בקונגרס. איש העסקים מארק לינץ', שהתמודד נגד לינדזי גרהאם עצמו בפריימריז ביוני וקיבל אז כ-30 אחוז מהקולות, נמצא גם הוא בתמונה.

לפי כללי המרוץ בדרום קרוליינה, מכיוון שאיש מהמועמדים לא קיבל רוב מוחלט, שני המובילים יעלו לסיבוב שני שיתקיים ב-25 באוגוסט. מי שינצח בקרב הרפובליקני יתמודד בנובמבר מול המועמדת הדמוקרטית אנני אנדרוז, רופאת ילדים שהתמודדה לקונגרס בשנת 2022 וזכתה בפריימריז הדמוקרטיים לסנאט ביוני. משימתה של אנדרוז נחשבת קשה, מכיוון שהמושב נהנה מיתרון רפובליקני מובהק שנשמר שם שנים רבות.

וכך, חודש בלבד לאחר מותו של אחד הסנאטורים המוכרים ביותר בוושינגטון, הבוחרים בדרום קרוליינה נדרשים להכריע שאלה כפולה: מי יהיה המועמד הרפובליקני הבא שלהם, והאם השם גרהאם, שהיה חתום על המושב הזה שנים ארוכות, יישאר עליו גם בדור הבא.

הסיבוב המכריע בין דרלין גרהאם ליריבה שתעלה איתה יתקיים ב-25 באוגוסט, ותוצאותיו יקבעו את פני המרוץ הסופי בנובמבר.