עסקת ענק שמטלטלת את עולם הספורט האמריקאי: לוס אנג'לס לייקרס נמכרת בפעם השנייה תוך פחות משנה, הפעם תמורת סכום שיא של 12.5 מיליארד דולר. הרוכשים הם איש העסקים ג'וש קושנר ומנכ"ל דיסני לשעבר בוב אייגר, שרוכשים את השליטה במועדון ממארק וולטר.
וולטר רכש את השליטה בלייקרס ממשפחת באס רק באוקטובר 2025, לפי שווי של כ-10 מיליארד דולר, סכום שנחשב אז לשיא בעולם הספורט. כעת, פחות מ-14 חודשים אחר כך, הוא כבר מוכר את המועדון - במחיר שגבוה בכ-25% מזה ששילם.
העיתונאית רמונה שלבורן מרשת ESPN חשפה כי העסקה כולה נולדה תוך ימים ספורים: קושנר ואייגר פנו לוולטר ביום ראשון ושאלו אם הוא מוכן למכור. "מאוקטובר האשתקד ועד עכשיו הוא הרוויח 2.5 מיליארד דולר... כשמישהו מציע לך הצעה שאי אפשר לסרב לה, זו הייתה הזדמנות עסקית שהוא לא יכול היה לומר לה לא", אמרה שלבורן.
העיתוי המהיר מעורר לא מעט תהיות בארה"ב, בעיקר בגלל חקירה פדרלית שמתנהלת נגד וולטר. הרשויות בוחנות את האימפריה העסקית שלו, TWG Global, בחשד לעבירות מס, במקביל לבדיקות של משרד המשפטים האמריקאי ורשות ניירות הערך. לפי דיווחים, מדובר בין היתר בהלוואות ענק בהיקף של כ-16 מיליארד דולר שביצעו חברות ביטוח בשליטתו לגופים אחרים באימפריה שלו. חברות וולטר הכחישו כל טענה בדבר עבירה.
גורם המקורב לעשרות בעלי קבוצות ב-NBA תיאר את המהלך כ"אחד הדברים הכי מוזרים" שראה, ובכיר לשעבר בליגה תהה מדוע וולטר מוכר נכס כמו הלייקרס בתוך פחות משנה, ועוד ללא מכרז. העיתונאי קווין אוקונור סיכם את התחושה בצורה חדה: ביוני 2025 וולטר קנה את הלייקרס, ביולי 2026 נחשף כי הרשויות בודקות הלוואות בהיקף עצום הקשורות לעסקיו, ובאוגוסט 2026 הוא כבר מוכר. "תזמון נוח, בלשון המעטה", אמר. הפרשן ביל סימונס הגדיר את המכירה "אחת המכירות המרעישות שנראו ב-NBA כבר זמן רב".
אין כרגע קביעה שהמכירה נובעת ישירות מהחקירה, אך הסמיכות בין האירועים בולטת. עד לאחרונה וולטר דווקא פעל כבעלים שמתכנן להישאר לטווח ארוך: הוא הרחיב את ההנהלה, שילב בכירים מהדודג'רס ואף קידם עסקאות מסחריות חדשות עבור המועדון. אחד המקורות בקרב בעלי הקבוצות אמר כי החקירה היא "הסיבה היחידה" שהוא מצליח לחשוב עליה למכירה כה מהירה.
אייגר וקושנר בחנו תחילה אפשרות לרכוש קבוצת הרחבה חדשה של ה-NBA בלאס וגאס, ואף שכרו בנקאי השקעות לבדיקת האפשרות. אלא שלפי הדיווחים לא היו בטוחים שיצליחו לזכות במכרז, ולכן שינו כיוון בפניית פרסה דרמטית לעבר הלייקרס. קושנר, בן 41, הוא מייסד קרן ההשקעות "ת'רייב קפיטל" ואחיו של ג'ארד קושנר, חתנו של הנשיא לשעבר טראמפ. אייגר, בן 75, שימש כמנכ"ל דיסני ונשיא רשת ABC, ומזוהה כאוהד ותיק של הלייקרס והקליפרס.
"כאוהדי NBA כל חיינו, אנחנו חשים כבוד גדול על ההזדמנות להפוך לאחראים על לוס אנג'לס לייקרס, אחד ממועדוני הספורט האייקוניים בעולם", מסרו קושנר ואייגר בהצהרה משותפת. וולטר, מצדו, אמר: "הבעלות על הלייקרס הייתה אחד הכיבודים הגדולים בחיי. מה שאקח איתי הם הקהילה, האוהדים והעיר שמתייחסת לקבוצה הזו כאל משפחה".
גם שחקני וכוכבי המועדון הגיבו לחדשות. לוקה דונצ'יץ' צייץ כי הוא "נרגש לחזור לפרקט ולהביא אליפות ללוס אנג'לס", ומג'יק ג'ונסון כתב כי "אוהדי הלייקרס לא יכלו לבקש שני בעלים טובים יותר". משפחת באס, שהחזיקה במועדון מאז 1979, צפויה להישאר עם החזקת מיעוט, וג'יני באס ממשיכה לשמש כמושלת המייצגת של הקבוצה.
העסקה עדיין טעונה אישור של מועצת הנגידים של ה-NBA, תהליך שעשוי להימשך מספר שבועות. הישיבה הבאה של המועצה צפויה להתקיים בחודש הבא בניו יורק, ושם ייקבע סופית גורלה של אחת העסקאות המפתיעות בתולדות הספורט האמריקאי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה