ארה"ב תסיים את הנוכחות הצבאית בעיראק עד סוף ספטמבר

סוף עידן במזרח התיכון: ארצות הברית ועיראק סיכמו רשמית על סיום הנוכחות הצבאית האמריקאית במדינה עד ל-30 בספטמבר. מדובר בסיום פרק שנפתח לפני יותר משני עשורים, עם הפלישה האמריקאית לעיראק בשנת 2003 והפלת משטרו של סדאם חוסיין.

ראש ממשלת עיראק, עלי א-זיידי, נפגש אמש עם מפקד פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, האדמירל בראד קופר, ויצא מהפגישה עם הודעה חד-משמעית. לדבריו, התאריך שנקבע לסיום משימת הקואליציה הבינלאומית נגד דאעש ולהשלמת יציאת הכוחות מעיראק הוא "מועד קבוע וסופי".

גורם אמריקני בכיר אישר את הדברים, ומסר כי וושינגטון אכן מצפה להשלים את הנסיגה עד סוף החודש. עם זאת, הגורם סירב לפרט כמה חיילים אמריקנים עדיין שוהים בעיראק כרגע, ולאן הם צפויים לעבור לאחר עזיבת המדינה.

לפי הודעת לשכת ראש ממשלת עיראק, א-זיידי הכריז כי ה-1 באוקטובר יסמן "יום חדש" עבור המדינה, שתהיה נקייה מכל נוכחות צבאית זרה ותישא בעצמה באחריות המלאה לביטחונה וליציבותה. מדובר בהצהרה סמלית עבור בגדד, שמבקשת להציג את המועד כרגע של ריבונות מלאה.

בשיאה, בשנת 2007, מנתה הנוכחות הצבאית האמריקאית בעיראק יותר מ-170 אלף חיילים. בדצמבר 2011 יצאו כוחות הלחימה האחרונים מהמדינה, אך ב-2014 חזרו כוחות אמריקנים לעיראק לבקשת הממשלה המקומית, בעקבות עלייתו של ארגון הטרור דאעש והשתלטותו על שטחים נרחבים בעיראק ובסוריה.

המשימה הקרבית של הקואליציה נגד דאעש הסתיימה רשמית ב-2021, ומאז נותרו בעיראק כ-2,500 חיילים אמריקנים שעסקו בעיקר באימון ובליווי כוחות הביטחון המקומיים. ב-2024 סיכמו וושינגטון ובגדד על תהליך מדורג לסיום פעילות הקואליציה ולהעברת האחריות הביטחונית לידי הכוחות העיראקיים, ובהם גם כוחות הפשמרגה הכורדיים.

שני גורמים כורדים בעיראק מסרו כי הצמצום בכוחות ובציוד הצבאי האמריקני מהעיר אירביל שבצפון המדינה החל כבר לפני כשלושה שבועות. הבסיסים באזור הכורדי הותקפו לא אחת מאז שארצות הברית וישראל פתחו במלחמה נגד איראן ב-28 בפברואר.

למרות היציאה המתוכננת, הנסיגה אינה אמורה להביא לניתוק היחסים בין המדינות. לפי ההודעה העיראקית, הקשר בין בגדד לוושינגטון יעבור לשלב חדש של שותפות בתחומי הכלכלה, הפיתוח והביטחון, תוך הדגשת הכבוד לריבונות ולאינטרסים המשותפים של שני הצדדים.

לצד יציאת הכוחות האמריקנים, קבע ראש ממשלת עיראק גם דדליין לפירוק נשקם של גורמים חמושים לא-ממשלתיים במדינה, וטען כי לא תהיה להם עוד הצדקה לשאת נשק לאחר עזיבת הכוחות הזרים. חלק מהמיליציות בעיראק הצדיקו את קיומן בעבר בטענה שהנוכחות האמריקאית מהווה "כיבוש", חרף העובדה שהמשימה האמריקנית הגיעה ביוזמת ממשלת עיראק עצמה. עם זאת, נראה כי הממשלה העיראקית לא תעמוד ביעד הפירוק, שכן חלק מהמיליציות החזקות במדינה, הנתמכות על ידי איראן, כבר הבהירו שאין בכוונתן למסור את נשקן.

בימים הקרובים צפויה להתבהר תמונת הפריסה המדויקת של הכוחות האמריקניים שנותרו בעיראק, וכן היעד שאליו יועברו לאחר תום המשימה. גם השאלה אם המיליציות הנתמכות על ידי איראן אכן יניחו את נשקן, כפי שדרשה ממשלת עיראק, נותרת פתוחה.