ראסל ווסטברוק אמר "זה נגמר". אחרי 18 עונות בליגה הטובה בעולם, אחד הרכזים הגדולים בהיסטוריה תולה את הנעליים.
השחקן בן ה-37 הודיע הערב (רביעי) על פרישה מכדורסל מקצועני. ווסטברוק בחר להודיע על ההחלטה באמצעות סרטון קצר ומסתורי שפרסם ברשתות החברתיות, כשהקריינות בו בוצעה על ידי השחקן ההוליוודי מייקל בי. ג'ורדן. הכיתוב שהוסיף לפוסט קצר וחד: "לפעמים אתה לא יודע כשכבר חזית בסוף. היית צריך להיות שם, עכשיו זה נגמר".
הפרידה מגיעה בלי מסע חגיגות ארוך, כמו שהתרגלו לקבל מכוכבים ותיקים אחרים. במקום זה, ווסטברוק בחר בפרידה קצרה ותכליתית, בדיוק כמו הדרך שבה שיחק כדורסל במשך שני עשורים.
הנתונים של ווסטברוק מדברים בעד עצמם. הוא סיים את הקריירה עם 27,176 נקודות, 9,025 ריבאונדים ו-10,351 אסיסטים. הוא ולברון ג'יימס הם שני השחקנים היחידים בתולדות ה-NBA שסיימו קריירה עם יותר מ-25 אלף נקודות ויותר מ-10 אלף אסיסטים. הוא מדורג במקום החמישי בהיסטוריה במספר האסיסטים, אחרי ג'ון סטוקטון, כריס פול, ג'ייסון קיד וג'יימס, ובמקום ה-14 ברשימת הקלעים הגדולים בתולדות הליגה.
מעל הכול ניצב הנתון שהפך לסימן ההיכר שלו: ווסטברוק מסיים את דרכו כמחזיק שיא הטריפל-דאבלים בכל הזמנים, עם 209 בסה"כ. בעונת 2016/17, אחרי עזיבתו של קווין דוראנט מאוקלהומה סיטי, הוא הפך לשחקן הראשון מאז אוסקר רוברטסון שמסיים עונה שלמה עם ממוצע של טריפל-דאבל, כשקלע באותה עונה 31.6 נקודות, 10.7 ריבאונדים ו-10.4 אסיסטים בממוצע. באותה עונה גם זכה בתואר ה-MVP, התואר האישי הגדול ביותר שלו.
לאורך הקריירה נבחר ווסטברוק תשע פעמים למשחק האולסטאר ותשע פעמים לחמישיית העונה, זכה פעמיים בתואר מלך הסלים והוביל את הליגה שלוש פעמים באסיסטים. הוא נכלל ברשימת 75 השחקנים הגדולים בתולדות ה-NBA וזכה במדליית זהב אולימפית עם נבחרת ארצות הברית. עם כל זה, הוא פורש בלי טבעת אליפות, לאחר שההישג הקרוב ביותר שלו היה הופעה בגמר ה-NBA ב-2012 עם אוקלהומה סיטי, שהסתיימה בהפסד למיאמי היט.
לפי דיווח של הכתב הבכיר שאמס צ'ראניה מ-ESPN, ווסטברוק פרש למרות שהיו לו הצעות ממש בשבועות האחרונים. סקרמנטו, הקבוצה בה שיחק בעונה האחרונה, שוחחה איתו על המשך, אך בתפקיד משני, לאחר שהחליטה לתת את המושכות לדריוס אייקאף ג'וניור, הרכז שנבחר במקום השביעי בדראפט האחרון. גם וושינגטון, הקבוצה בה שיחק ב-2020/21, בדקה עניין. ווסטברוק, לפי הדיווח, העדיף "להיפרד מהמשחק בתנאים שלו" ולא לקבל תפקיד מוקטן בעונה נוספת.
הפרישה מגיעה על רקע שבועות סוערים שבהם שמו נקשר להפועל תל אביב. עיתונאים אמריקאים דיווחו כי מתקיימים מגעים מתקדמים בין הכוכב לאדומים, שכללו לפי אחד הדיווחים גם עניין הדדי ותמונה של ווסטברוק במדים כחולים עם סמל המועדון. אולם עיתונאי ה-NBA הבכיר מארק שטיין דיווח שעות ספורות לפני הכרזת הפרישה כי הפרסומים על מגעים עם הפועל תל אביב הם "שקריים באופן מגוחך". גם ברט סיגל, כתב NBA נוסף, ציין כי פנה לגורמים במספר קבוצות בליגה ואיש מהם לא שמע על שיחות כאלה. בהפועל תל אביב עצמם הכחישו את הדיווחים כבר בעבר.
בעונתו האחרונה, במדי סקרמנטו קינגס, שיחק ווסטברוק 64 משחקים ורשם ממוצעים של 15.2 נקודות, 6.7 אסיסטים ו-5.4 ריבאונדים. במהלכה הפך לשחקן השני בלבד בתולדות ה-NBA, אחרי לברון ג'יימס, שמגיע ל-25 אלף נקודות ו-10,000 אסיסטים בקריירה.
ווסטברוק החל את דרכו בליגה ב-2008, כשנבחר במקום הרביעי בדראפט על ידי סיאטל סופרסוניקס, הקבוצה שהפכה לאוקלהומה סיטי ת'אנדר. הוא שיחק שם לצד קווין דוראנט וג'יימס הארדן והפך במהרה לאחד מסמלי המועדון. אחר כך עבר ביוסטון, וושינגטון, לוס אנג'לס לייקרס, לוס אנג'לס קליפרס, דנבר וסקרמנטו. עם הפרישה מסתיים פרק מרכזי בתולדות עמדת הרכז בליגה, כשווסטברוק ייזכר כאחד השחקנים שהגדירו מחדש את התפקיד. בעוד מספר שנים הוא צפוי להיות מועמד טבעי להיכל התהילה של הכדורסל.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה