מכבי תל אביב הודחה הערב (חמישי) ממוקדמות הליגה האירופית, וזאת חרף ניצחון מרשים 1:3 על צסק"א סופיה במשחק הגומלין של הסיבוב השלישי. ההפסד הכבד 3:0 שספגה מחזיקת הגביע במשחק הראשון היה גדול מכדי לגשר עליו, וצסק"א העפילה עם יתרון של 3:4 בסיכום שני המפגשים.
הצהובים הגיעו לבולגריה בידיעה שרק ניצחון בהפרש של שלושה שערים יכפה הארכה. הם פתחו את המשחק בצורה התקפית ואגרסיבית. כבר בדקה השביעית נראה שיפתחו את התוצאה מפנדל, אחרי שהליו וארלה נפל ברחבה, אבל בדיקת VAR שנמשכה כשלוש דקות ביטלה את הנקודה הלבנה.
צסק"א איימה לרגע לתפוס יתרון בעצמה. בדקה העשירית גודוי התגבר על רז שלמה ובעט בכוח, אך הכדור חבט בקורה וחזר למשחק. שתי דקות בלבד לאחר מכן הגיע השער שכולם חיכו לו: אושר דוידה הגיע בהרמה מדויקת מהאגף הימני, ודור פרץ הסתנן בין המגנים והכניע את השוער פדור לפוחוב. מכבי עלתה ל-1:0 בדקה ה-12.
הצהובים המשיכו ללחוץ. בדקה ה-34 ניסה וארלה להכפיל את היתרון בבעיטה מ-16 מטרים, אך גם הפעם הקורה חסמה את הדרך לשער. מכבי ירדה למחצית הראשונה עם יתרון של שער אחד, כשעדיין נדרשה לשני שערים נוספים כדי להעביר את המשחק להארכה.
בתחילת המחצית השנייה הגיע השער שהפך את המשחק לדרמטי במיוחד. בדקה ה-61 סיפק דוידה הרמה מדויקת נוספת, ואסטר סוקלר נגח מחמישה מטרים את שער הבכורה שלו במדי מכבי. הצהובים עלו ל-0:2 והיו זקוקים לשער אחד בלבד כדי להשלים את המהפך ההיסטורי.
אלא שבדקה ה-66, כשמכבי הייתה במרחק נגיעה מהחלום, הגיע המהלך שקטע אותו. איסוף סיסוקו איבד כדור ברחבה, גודוי נבלם בניסיון הבעיטה הראשון שלו, אבל ג'יימס אטו מסר לסטפנו סנסי, שכבש וצימק את התוצאה ל-2:1 לצסק"א במשחק. השער הזה קבע בפועל את גורל ההתמודדות, כי הותיר את מכבי במרחק שני שערים מהמעבר.
הצהובים לא נשברו והגיבו כמעט מיידית. בדקה ה-69 חזרו ליתרון של שני שערים, כשוארלה העביר כדור רוחב פשוט לכאורה, אבל השוער הבולגרי הדף אותו לתוך השער שלו עצמו בטעות מביכה שקבעה 1:3. מכבי חזרה למקום שבו הייתה זקוקה לשער אחד בלבד להארכה, אך הפעם לא הצליחה למצוא אותו עד סוף המשחק.
צסק"א סופיה, שסבלה במגננה לאורך רוב המפגש, שמרה על היתרון הכולל שצברה במשחק הראשון והעפילה לפלייאוף הליגה האירופית. מכבי תל אביב, שהעניקה למחזיקי הכרטיס ערב לחוץ ורצוף דרמה, נשארת מחוץ למסגרת הליגה האירופית ותמשיך את דרכה האירופית בפלייאוף הקונפרנס ליג.
היריבה הבאה של הצהובים כבר ידועה: לוגאנו השווייצרית, שתעמוד בין מכבי לבין מקום בשלב הבתים של הקונפרנס ליג. פרטים על מועדי שני המשחקים בפלייאוף צפויים להתפרסם בקרוב.
מכבי תל אביב הפגינה יכולת התקפית והתעוררות מרשימה, אך שער אחד חסר עמד בינה לבין הישג אירופי גדול יותר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה