צבא ארצות הברית איבד לפחות 45 כטב"מים מדגם MQ-9 Reaper במהלך העימותים מול איראן. מדובר בכרבע ממצבת הכלים כולה, שמנתה כ-185 יחידות לפני תחילת הלחימה. השווי הכולל של האובדן מוערך בלמעלה מ-1.3 מיליארד דולר.
לפי גורמים רשמיים שעליהם מסתמך הדיווח, עלותו של כטב"ם בודד מסוג זה נעה בין 30 ל-50 מיליון דולר, בהתאם לציוד המותקן עליו. מדובר בכלי טיס מתקדם שמשמש את הצבא האמריקאי למשימות מעקב ותקיפה ממוקדת, והוא נחשב לאחד הנכסים היקרים והחשובים במערך המל"טים של וושינגטון.
הכטב"מים הופעלו בהיקף נרחב באזור מצר הורמוז, אחד המסלולים האסטרטגיים הרגישים ביותר במזרח התיכון. אלא שדווקא שם התגלתה החולשה הגדולה שלהם: מהירות טיסה נמוכה וטיסה בגובה נמוך הפכו אותם למטרה קלה עבור איראן ושלוחותיה בתימן ובעיראק.
בנוסף לפגיעות ישירות, חלק מהכלים התרסקו בעקבות תקלות תקשורת, לאחר שמפעיליהם איבדו שליטה ותקשורת עם הכטב"ם באמצע טיסה. השילוב בין איום צבאי ישיר לתקלות טכניות הוביל לשחיקה מהירה ומשמעותית של הצי כולו.
נתונים שהוצגו על ידי לוטננט גנרל דייוויד טייבור בפני הסנאט האמריקאי כבר בחודש מאי חשפו את היקף הבעיה. לדבריו, מספר הכלים שנותרו בצי צנח לכ-135 בלבד. בחיל האוויר האמריקאי נאלצים כעת לבחון כיצד לבנות מחדש את הצי בקצב מהיר, כדי לסגור את הפער שנוצר.
האובדן החמור מגיע בדיוק ברגע רגיש עבור הצבא האמריקאי. כבר קודם לכן עלו חששות נרחבים בנוגע למצב מלאי הנשק של ארצות הברית, על רקע הסיוע הכבד שמועבר לאוקראינה לצד ההוצאות הביטחוניות העצומות במלחמה מול איראן. שילוב הגורמים הזה מציב את וושינגטון במצב לא פשוט מבחינת יכולת החימוש שלה בטווח הקצר.
ניתוח שערך מכון "American Enterprise Institute" מציג תמונה מדאיגה עוד יותר. לפי הממצאים, החלפת חלק מהחימושים הקריטיים ביותר עלולה להימשך שנים ארוכות. אחת הדוגמאות הבולטות היא מיירטי THAAD, שהיכולת לייצר אותם מוגבלת ל-96 יחידות בשנה בלבד. הפנטגון, לעומת זאת, מבקש כמעט 2,600 יחידות תוך חמש שנים, קצב שדורש לפי ההערכות כ-27 שנה כדי להשלים.
טוד הריסון, חוקר בכיר במכון, ציין כי ייצור מיירט THAAD בודד נמשך כשלוש שנים תמימות. המשמעות היא שגם הזמנה מיידית של הפנטגון לא תספק את הכלים הדרושים עד סיום כהונתו של הנשיא טראמפ. למרות זאת, טראמפ עצמו ביקש עשרות מיליארדי דולרים נוספים כדי לחדש את מלאי הנשק האמריקאי.
הפנטגון מצדו דחה את הטענות לפיהן מאגרי הנשק שלו מתדלדלים בצורה מסוכנת. עם זאת, האובדן החמור של רבע ממצי כטב"מי הריפר, יחד עם קצב הייצור האיטי של תחמושת קריטית אחרת, מעלה שאלות קשות לגבי מוכנות הצבא האמריקאי להמשך העימותים במזרח התיכון.
בשלב זה לא ברור מתי ובאיזה קצב יצליח הצבא האמריקאי לחדש את צי הכטב"מים שלו, כאשר יכולת הייצור המוגבלת של מערכות נשק מתקדמות אחרות עלולה להעיב על היערכות ארוכת הטווח מול איראן ושלוחותיה באזור.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה