הפועל אילת החתימה את הסנטר היהודי ברנדון ליב

הפועל אילת, העולה החדשה לליגת העל בכדורסל, הודיעה הערב (חמישי) על צעד מפתיע: החתמת הסנטר היהודי ברנדון ליב. השחקן, שמתנשא לגובה מרשים של 2.16 מטר, יצטרף לקבוצה כמתאזרח בחוזה לעונה אחת.

ליב בן ה-24 מגיע לישראל היישר מליגת המכללות האמריקאית, שם בילה חמש שנים תמימות. שלוש עונות שיחק במדי מכללת אילינוי פייטינג, ולאחר מכן עבר לרד בירדס, הקבוצה של מכללת אילינוי סטייט. עונה שלמה, זו של 2024/25, הוא פספס לחלוטין בעקבות פציעה.

בעונה האחרונה חזר הסנטר הענק למגרשים ורשם ממוצעים של 3.1 נקודות ו-4 ריבאונדים במשחק, לצד 0.7 אסיסטים ו-0.8 חסימות. הוא שיחק בממוצע 12.5 דקות במשחק ב-36 מפגשים באותה עונה.

המאמן אורן אהרוני לא הסתיר את שביעות הרצון מההחתמה החדשה. "ברנדון הוא גבוה צעיר עם פוטנציאל טוב והמון רצון ומוטיבציה להתפתח", אמר אהרוני. הוא הוסיף כי מדובר בצעד מתוכנן: "הוא יצטרף אלינו מתוך חשיבה ארוכת טווח למועדון ובניית תשתית טובה לשנים קדימה".

דבריו של המאמן מרמזים שהחתמת הסנטר הענק אינה רק תגבור מיידי לעונת הבכורה בליגת העל, אלא חלק מתפיסה רחבה יותר של המועדון. הפועל אילת, שעולה השנה לליגה הבכירה, מבקשת כנראה לבנות תשתית שחקנים שתשרת אותה גם מעבר לעונה הקרובה.

הגובה החריג של ליב, 2.16 מטר, הופך אותו לאחד השחקנים הגבוהים בליגה. תפקיד הסנטר דורש נוכחות פיזית משמעותית מתחת לסל, הן בהתקפה והן בהגנה, ונתוני החסימות שלו מהעונה האחרונה במכללות מרמזים על יכולת הגנתית שהקבוצה מקווה שתתורגם גם למגרשי ליגת העל.

הפועל אילת ממשיכה בימים אלה לבנות את הסגל לקראת עונת הבכורה שלה בליגה הבכירה. החתמתו של ברנדון ליב מצטרפת לרשימת תגבורים שהקבוצה מגייסת לקראת האתגר החדש, כשמעמד המתאזרח מאפשר לו לשחק כשחקן ישראלי ולא כזר, יתרון משמעותי מבחינת ניהול הסגל.

בהפועל אילת מקווים שהניסיון של ליב מליגת המכללות האמריקאית, לצד גובהו החריג, יסייעו לקבוצה בהתמודדות מול היריבות המנוסות יותר בליגת העל. פרטים נוספים על סגל הקבוצה לקראת העונה הקרובה צפויים להתפרסם בשבועות הקרובים.

הפועל אילת, העולה החדשה לליגת העל, החתימה את הסנטר היהודי ברנדון ליב בגובה 2.16 מטר בחוזה לעונה אחת.