הקונגרס תוקע את עסקת ה-F-35 לטורקיה

חודש וחצי אחרי שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ הבטיח לקדם מכירת מטוסי F-35 לטורקיה, העסקה נתקעה. גורמים אמריקניים ומחוקקים המעורים בנושא מדווחים כי המהלך נמצא במבוי סתום, וכי הסיבה המרכזית היא סירובה העקבי של אנקרה לוותר על מערכת ההגנה האווירית הרוסית S-400.

Donald Trump (27150816364)צילום: דונלד טראמפ

לפי החוק האמריקני, טורקיה מחויבת להיפטר לחלוטין מהמערכת הרוסית כדי לקבל גישה למטוסי הקרב המתקדמים. הבעיה היא שהיא כבר שילמה עבור שישה מטוסי F-35, שנותרו חונים בארה"ב מאז שהיא סולקה מתוכנית הרכש ב-2019, בעקבות רכישת ה-S-400 מרוסיה.

אחת האפשרויות שנבחנות היא השבתה בלבד של המערכות הרוסיות, ולא סילוקן המלא. אך מחוקקים בכירים בוושינגטון מבהירים שזה לא מספיק. יושב ראש ועדת החוץ של הסנאט, הסנאטור הרפובליקני ג'ים ריש, שמעכב את העסקה זמן רב, אמר כי המצב לא השתנה: "בשלב הזה הם לא הסירו את מערכות ה-S-400, ולכן הכול נמצא במבוי סתום".

גם הסנאטור הרפובליקני ריק סקוט מתנגד בתוקף להעברת המטוסים כל עוד המערכת הרוסית נשארת בידי הטורקים. לדבריו, אם טורקיה מחזיקה ב-S-400, היא פשוט לא יכולה לקבל F-35. סקוט ציין שלמרות קשריו עם הממשל, הוא לא שמע על שום התקדמות ממשית בנושא.

אפשרות נוספת שעלתה על הפרק היא מכירת מערכות ה-S-400 לאיחוד האמירויות. טורקיה קיימה בחודש שעבר מגעים בעניין, אבל לפי הדיווחים השיחות לא התקדמו לשום מקום. יש בעיה נוספת: כל מדינה שתפעיל את המערכת הרוסית צפויה להיתקל באותן מגבלות בדיוק שעמדו בפני טורקיה, כך אמר הסנאטור הדמוקרטי כריס קונס. זה רלוונטי במיוחד כי אבו דאבי גילתה בעבר עניין ברכישת F-35 בעצמה.

וגם רוסיה עצמה עלולה להפוך למכשול. העברת מערכות S-400 למדינה שלישית מחייבת את אישור מוסקבה, מה שמעניק לקרמלין מנוף על כל ניסיון טורקי להיפטר מהמערכת ולסלול את הדרך למטוסים האמריקניים.

ישראל, מצידה, מפעילה לחץ כבד מול חברי קונגרס כדי לשמר את המגבלות שמונעות מטורקיה לקבל את המטוסים המתקדמים. החשש בירושלים הוא שהצטיידות טורקית ב-F-35 תפגע ביתרון הצבאי האיכותי של ישראל באזור. ראש הממשלה נתניהו הזהיר בחודש שעבר, שעות אחרי שטראמפ העלה את האפשרות בפסגת נאט"ו לצד נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן, כי אספקת F-35 לאנקרה עלולה "להרוס את מאזן הכוחות במזרח התיכון".

גם השדולה הפרו-ישראלית בוושינגטון, איפאק, הביעה התנגדות למהלך. דוברת הארגון מסרה כי הוא שותף לחששות של חברי קונגרס מפני אספקת מטוסים למדינה שמארחת את חמאס, מסייעת לאיראן לעקוף סנקציות ומעמיקה את קשריה עם רוסיה וסין. אבל ההתנגדות בוושינגטון לא נובעת רק מהאינטרסים הישראליים. הסנאטור הדמוקרטי כריס ואן הולן הצביע גם על פגיעה בדמוקרטיה בטורקיה, נוכחותה בצפון קפריסין, וחדירות קודמות למרחב האווירי של יוון, כסיבות נוספות להתנגדותו למכירה.

גורם אמריקני מסר כי קיימות כמה דרכים אפשריות לפתור את הסבך, ולהערכתו הטורקים עצמם מעוניינים למצוא פתרון. במקביל, גם סעודיה ממשיכה לדחוף בוושינגטון עסקת F-35 משלה, כשריאד מגבירה את מאמצי השכנוע בלי שנרשמה עד כה התקדמות פומבית משמעותית.

למרות הקשיים, ההערכה היא שהסוגיה תגיע בסופו של דבר להכרעת הקונגרס. כשזה יקרה, המחוקקים האמריקנים ימצאו את עצמם בין רצונו של טראמפ לחזק את היחסים עם טורקיה, בעלת ברית מרכזית בנאט"ו, לבין האינטרס הישראלי בשמירת היתרון האווירי שלה במזרח התיכון.