מוות שמגיע אחרי עשור של סבל שקט. המתאגרף הפורטו-ריקני פריצ'רד קולון, שנחשב בזמנו לאחד הכישרונות המבטיחים ביותר בענף האגרוף העולמי, הלך לעולמו בגיל 33 בלבד. הידיעה על מותו התפרסמה ברשתות החברתיות על ידי אביו, ריצ'רד, שכתב במילים כואבות: "אני מצטער להודיע על פטירתו של בני פריצ'רד מהעולם הזה. הוא נמצא כעת במקום טוב יותר".
הסיפור של קולון הוא אחד המקרים המזעזעים בהיסטוריה של ענף האגרוף. ב-17 באוקטובר 2015, בעיר פיירפקס שבוירג'יניה, נכנס קולון לזירה מול המתאגרף טרל וויליאמס כשהוא מגיע עם מאזן מנצח ומרשים של 16 ניצחונות, מתוכם 13 בנוקאאוט. אף אחד לא שיער שזה יהיה הקרב האחרון בחייו המקצועיים.
במהלך הקרב, קולון טען שוב ושוב כי יריבו פוגע בו בחלק האחורי של הראש, במכות המכונות בשפה המקצועית "מכות ארנב" והמוגדרות כאסורות לחלוטין בשל הסכנה החמורה שהן מהוות לבריאות המתאגרף. וויליאמס אף איבד נקודה במהלך הקרב בעקבות אחת מהמכות האסורות הללו, אך הקרב לא נעצר.
השופט שניהל את הקרב, ג'ו קופר, אף הזהיר את וויליאמס במהלך ההתמודדות, אך ההתמודדות נמשכה כרגיל. קולון קרס מאחורי הקלעים לאחר הקרב, ומיד הובהל לניתוח חירום דחוף בעקבות דימום מוחי חמור. משם החל סיוט שנמשך שנים.
קולון נכנס לתרדמת שנמשכה 200 ימים תמימים. כשהתעורר, הוא כבר לא היה אותו אדם. הנזק הנוירולוגי שספג היה כה חמור עד שהוא לא הצליח לדבר במשך שארית חייו, ונזקק לטיפול והשגחה צמודה של משפחתו סביב השעון. הקריירה המבטיחה שלו, שנקטעה בגיל 23 בלבד, הפכה לזיכרון רחוק.
הטרגדיה של קולון עוררה זעזוע בכל עולם האגרוף ושאלות קשות בנוגע לבטיחות המתאגרפים בזירה. רבים תהו האם ניתן היה למנוע את האסון אילו הקרב היה נעצר מוקדם יותר, ברגע שקולון החל להתלונן על המכות האסורות.
בעקבות המקרה, ארגון האגרוף העולמי WBC הציג בשנת 2016 תקנה חדשה שכונתה "חוק פריצ'רד קולון". התקנה נועדה להחמיר משמעותית את הענישה על מכות לחלק האחורי של הראש, והעניקה לשופטים סמכות רחבה יותר להזהיר, להוריד נקודות ואף להפסיק קרבות לחלוטין במקרים שבהם מתאגרף פוגע ביריבו במכות אסורות מסוג זה.
ארגון האגרוף העולמי הנוסף, ה-WBO, פרסם הודעת אבל לאחר שנודע על מותו של קולון: "משפחת ה-WBO מתאבלת על פטירתו של פריצ'רד קולון, שהאומץ, הכוח ורוח הלחימה שלו חרגו מעבר לזירה. הקרב הגדול ביותר שלו הפך לעדות לחוסן ולאהבה הבלתי מתפשרת של משפחתו".
קולון מעולם לא חזר לזירה מאז אותו קרב גורלי. במשך יותר מעשור הוא נאבק בשקט, מרותק למיטתו, כשמשפחתו לצידו בכל רגע. מותו בגיל 33 סוגר מעגל טרגי שהחל באותו ערב בוירג'יניה, אך גם מותיר אחריו מורשת של שינוי בכללי הענף שנועד למנוע מקרים דומים בעתיד.
חוק פריצ'רד קולון ממשיך לעמוד בתוקף בזירות האגרוף ברחבי העולם, כתזכורת קבועה למחיר הכבד ששילם מתאגרף צעיר ומוכשר על מכות שמעולם לא היו צריכות להתרחש.
מותו של קולון, כעשור לאחר הפציעה שריסקה את חייו, מזכיר לעולם האגרוף את המחיר הכואב של אלימות שחורגת מגבולות הספורט.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה