צה"ל נמצא במוכנות גבוהה לפעולה צבאית לכיבוש רכס עלי א-טאהר בדרום לבנון, וממתין לאישור סופי מוושינגטון. כך דווח בלבנון על סמך גורם ביטחוני בכיר בביירות. הרכס, הממוקם צפונית לנהר הליטני ומתנשא לגובה של כשש מאות מטרים, משקיף על אזור נבטיה כולו ונחשב בעל חשיבות אסטרטגית עצומה.
לפי הדיווחים, גורמים בביירות קיבלו מסרים המעידים שצה"ל נמצא ברמת כוננות גבוהה לביצוע הפעולה. הגורם הביטחוני הבכיר טען שוושינגטון הבהירה למנהיגות הלבנונית שהיא לא תוכל למנוע לחלוטין מישראל לפעול. עם זאת, אותו מקור ציין שגורמים אמריקאים ביקשו שכל פעולה תהיה מוגבלת ומדויקת ככל האפשר, תוך צמצום הרס ופגיעה באזרחים, כדי לא לקרוס את מסגרת ההבנות בין ישראל ללבנון.
עיתון לבנוני נוסף, "נידאא אל-וואטן", פרסם דיווחים נרחבים על הרכס בבוקר יום שישי. לפי מקורות צבאיים שצוטטו בעיתון, ישראל פועלת במדיניות של התקדמות הדרגתית באזור, תוך שימוש במערכות רובוטיות להקמת עמדות ולצמצום הסיכון לחיילים. אותו דיווח ציין שכוחות צה"ל כבר שולטים בחלקים נרחבים מהרכס, אך קיבלו הוראה להקפיא את ההתקדמות הטקטית בשלב זה בשל רגישויות מדיניות ומשא ומתן מתמשך בין ירושלים לביירות.
לפי "נידאא אל-וואטן", גורמי ביטחון לבנוניים מעריכים שהחשיבות האסטרטגית של האזור חורגת מעצם הגובה שלו. הדיווח טען שרשת מנהרות ומתקנים ששימשה את חיזבאללה במשך שנים נמצאת מתחת לרכס, ושהפעילות הישראלית מתמקדת כעת באיתור כניסות, תשתיות תת-קרקעיות וחדרי פיקוד. עם זאת, מקורות צבאיים לבנוניים שצוטטו באותו עיתון טענו שהאפיון הישראלי של רכס עלי א-טאהר כמרכז הפיקוד החשוב ביותר של חיזבאללה מוגזם, ושלארגון הטרור יש תשתיות נרחבות יותר במקומות אחרים בדרום לבנון. אותם מקורות טענו גם שהמתחם עדיין מחובר לנתיבי אספקה ושעשרות פעילי חיזבאללה שוהים בו. פרטים אלה לא אושרו באופן עצמאי.
על רקע החשש מהסלמה, הגנרל האמריקאי ג'וזף קלירפילד פועל לקדם סבב שיחות נוסף בין ישראל ללבנון ברומא בתחילת ספטמבר. דווח כי הממשל האמריקאי מבקש לקדם שני צעדים בו זמנית: נסיגה הדרגתית של ישראל מדרום לבנון ופירוק הנשק של חיזבאללה. אותו עיתון ציין שוושינגטון התנגדה לדברי שר הביטחון ישראל כ"ץ, שאמר שישראל יכולה להישאר בדרום לבנון לתקופה ממושכת.
גורם בכיר במחלקת המדינה האמריקאית מסר שנוכחות צבאית ישראלית קבועה לא תהיה תואמת את מסגרת ההבנות, ושארצות הברית תומכת בריבונות ובשלמות הטריטוריאלית של לבנון. עיתון לבנוני נוסף, "אן-נהאר", דיווח בבוקר יום שישי על מתיחות סביב המשא ומתן. לפי העיתון, ישראל דורשת שהצבא הלבנוני ייכנס למתחם עלי א-טאהר ויוודא שתשתיות חיזבאללה שם פורקו.
גורמים בביירות הזהירו שצעד כזה עלול להעמיד את הצבא הלבנוני בעימות ישיר עם חיזבאללה. העיתון הוסיף שישראל דחתה הצעות לבנוניות להרחבת האזורים שמהם ייסוגו הכוחות הישראלים. בהתאם לדיווחים מלבנון, ההתקפות הישראליות בדרום לבנון נמשכות, כולל ירי ארטילרי לעבר אזור עלי א-טאהר.
הרכס הפך לבוחן מרכזי עבור המאמצים האמריקאים לשמר את המסלול הדיפלומטי, בזמן שישראל שוקלת אם לרדוף אחר הכרעה צבאית בשטח. עיתון "אל-אח'באר", המזוהה עם חיזבאללה, העריך גם הוא בבוקר יום שישי שהאפשרות לחידוש לחימה רחבת היקף קשורה בין היתר לשיקולים הפוליטיים של ראש הממשלה נתניהו לקראת הבחירות בישראל. בימים הקרובים צפויים להתבהר גם עמדת ארצות הברית וגם תגובת חיזבאללה, שיקבעו אם הרכס יהפוך לזירת עימות נוספת בין ישראל ללבנון.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה