אמארה סטודמאייר נכנס הלילה (בין שבת לראשון) באופן רשמי להיכל התהילה של הכדורסל, בטקס חגיגי שהתקיים בספרינגפילד שבמסצ'וסטס. אבל הרגע המרגש ביותר עבור חובבי הכדורסל בישראל הגיע כשהסנטר לשעבר, ששיחק גם בהפועל ירושלים ובמכבי תל אביב, חשף בנאומו סוד ששמר עמוק בליבו במשך שנים ארוכות.
"במשך 20 שנה למדתי בסתר. למדתי תורה, למדתי את התנ"ך ואת ההבנה המקראית של ההיסטוריה", אמר סטודמאייר בפני הקהל הנרגש. "רציתי להגיע למקום שבו אוכל גם לחיות וגם לשחק. אז אחרי המשחק האחרון שלי במיאמי, לקחתי את הכישרון שלי מעבר לים, לישראל".
מדובר בחשיפה מפתיעה עבור מי שהיה אחד השחקנים הדומיננטיים ביותר בליגה האמריקאית. סטודמאייר, שידוע כיום גם בשם אמארה-יהושפט לאחר הגיור שעבר, סיפר כי המעבר לישראל לא היה מקרי, אלא חלק ממסע רוחני ארוך שניהל בסתר במשך שני עשורים שלמים.
בהמשך הנאום תיאר סטודמאייר את השינוי הדרמטי שחווה עם הגעתו להפועל ירושלים. אחרי שנים של מטוסים פרטיים ומלונות יוקרה במסגרת ה-NBA, הוא מצא את עצמו נוסע באוטובוסים ומשחק באולמות קטנים בהרבה. לדבריו, זה כלל לא היה מה שחשוב לו באמת: "הייתי שם למטרה עמוקה יותר ולסיבה מסוימת. אני ומשפחתי באמת נהנינו מהתקופה שלנו שם".
בירושלים הוא זכה באליפות הראשונה שלו כשחקן, ובהמשך עבר למכבי תל אביב, התחנה האחרונה בקריירה שלו, שם שיחק בעונת 2019/20. "גרתי בתל אביב, על הים התיכון, וחייתי את החלום. זה היה נהדר, זה היה יפהפה. נהניתי מאוד וסיימתי את הקריירה עם אליפות ו-MVP של הגמר", נזכר סטודמאייר בהתרגשות.
אלא שהנאום לא עסק רק בפרק הישראלי. סטודמאייר, שנבחר בבחירה התשיעית בדראפט של שנת 2002, חזר לתחילת הדרך ולילדות קשה שבה הכדורסל הפך עבורו להרבה יותר ממשחק. הכדור הראשון שקיבל מאמו, סיפר, הפך ל"חבר הכי טוב" שלו ולמעין טיפול נפשי בתקופה שבה משפחתו נדדה בין ערים ומדינות.
הקריירה שלו כללה 14 עונות ב-NBA ושש הופעות באולסטאר. בשמונה העונות הראשונות בפיניקס העמיד ממוצעים מרשימים של 21.4 נקודות ו-8.3 ריבאונדים למשחק, כחלק מקבוצת ה"Seven Seconds or Less" האגדית של המאמן מייק ד'אנטוני, שנכנס להיכל התהילה באותו מחזור בדיוק.
בקיץ 2010, כשהיה בן 27 ובשיא כוחו, בחר סטודמאייר לעבור לניו יורק ניקס, בתקופה שבה כוכבים גדולים נטו להתרחק מהמועדון בשל חוסר יציבות ניהולית. כרמלו אנתוני, שהעלה סרטון מחווה לכבודו, אמר: "נכנסת לגארדן כשאף אחד אחר לא רצה להגיע לשם, ואמרת לכל הליגה שהניקס חזרו".
סטודמאייר גם חזר לאחת הנקודות הקשות בקריירה שלו, כשנאלץ לעבור ניתוח מיקרו-שבר בברך בשיא כוחו. הוא סיפר כיצד שמע הערכות לפיהן לא יחזור להיות אותו שחקן, אך הצליח להשתקם, לשחק את כל 82 המשחקים בעונה שלאחר מכן ואף להיבחר לחמישיית העונה.
בסיום נאומו חזר סטודמאייר למסר של התמדה שליווה את כל סיפור חייו: "הישארו מחוץ לצרות. הישארו חיוביים, ממוקדים ובעלי משמעות, ותמיד זכרו שהתמדה, לא משנה מה אדם עובר, יכולה לעזור לכם לעבור הכל". לצידו נכנסו למחזור 2026 של היכל התהילה גם דוק ריברס, קנדיס פארקר, אלנה דלה דונה, צ'אמיק הולדסקלאו, מארק פיו והשופט ג'ואי קרופורד.
אמארה סטודמאייר חתם פרק מרגש בקריירה שלו עם כניסה להיכל התהילה, וחשף לראשונה את הסוד הרוחני שליווה אותו במשך עשרים שנה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה