ג'וקוביץ' הוכה בסינסינטי: "יש לי בעיה בריאותית"

נובאק ג'וקוביץ' הודח בצורה מזעזעת כבר בסיבוב השני של טורניר סינסינטי, לאחר שקרס תחת עומס החום והלחות הקיצוניים באוהיו. הסרבי בן ה-39, המדורג החמישי בעולם, הפסיד 2:6, 6:4, 6:4 לתיאגו אוגוסטין טיראנטה מארגנטינה, המדורג רק במקום ה-50 בעולם.

מיד לאחר ההפסד המפתיע חשף ג'וקוביץ' פרט מדאיג: מדובר לא רק בקושי נקודתי שנבע ממזג האוויר, אלא בבעיה כרונית שמלווה אותו כבר תקופה ארוכה. "יש לי בעיה בריאותית שמטרידה אותי בשנתיים האחרונות. היא גורמת להרבה בעיות, במיוחד כשיש לחות וחם", אמר הטניסאי הסרבי בתום המשחק.

המשחק, שהיה הראשון של ג'וקוביץ' מאז ההפסד ליאניק סינר בחצי גמר ווימבלדון בחודש שעבר, פתח דווקא בצורה מבטיחה. הסרבי לקח את המערכה הראשונה בקלות יחסית, 2:6, ונראה בדרך לניצחון נוח. אבל אז הגיע השבר.

במהלך המערכה השנייה, לאחר משחקון מתיש שנמשך לא פחות מ-18 דקות, ג'וקוביץ' קרס. הוא ירד על ברכיו וידיו, צעק לעבר הצוות שלו "מים, מים!", והזעיק את הצוות הרפואי. הוא נראה מקיא לתוך מגבת, מתקשה לנשום ומזיע בצורה חריגה. על כתפו הימנית הוצמדה רצועת קינזיו-טייפ, טייפינג המשמש לתמיכה בשרירים ולהפחתת כאבים במצבי עומס.

למרות המצב הקשה, ג'וקוביץ' לא ויתר. הוא חזר למגרש וניסה להיאבק גם במערכה השלישית והמכרעת, אך שבר במשחקון התשיעי לאחר טעות חלשה במיוחד במשחקון הלפני אחרון. טיראנטה, שלא איבד את הריכוז, ניצל את ההזדמנות והשלים ניצחון היסטורי בקריירה שלו לאחר שעתיים ו-44 דקות של קרב עצבים בתנאים קשים.

"ברכות ליריב שלי", אמר ג'וקוביץ' בתום ההתמודדות. "זה לא היה משחק מהנה עבורי, זה בטוח, בגלל הדרך שבה הרגשתי. זו לא הפעם הראשונה, ואני מניח שגם לא האחרונה, אבל זה מה שיש". הוא הוסיף כי ידע מראש למה לצפות מבחינת מזג האוויר, אך התקשה בפועל להתמודד עם הלחץ הנלווה: "ציפיתי שתהיה לחות, אבל יש את כל הדברים האלה, כמו עצבים וכל מה שמעורב, שהופכים את זה לגרוע יותר. וזה מה שקרה".

ההדחה קטעה רצף יוצא דופן. מאז הופעת הבכורה של ג'וקוביץ' בסינסינטי בשנת 2005, הוא מעולם לא הודח לפני שלב ה-32 האחרונים בטורניר, שבו הוא זכה שלוש פעמים בעבר. ג'וקוביץ' אף הביע ספק לגבי חזרתו לטורניר בעתיד: "אני בהחלט מקווה שכן, אבל לצערי נראה שסביר יותר שלא. נראה מה העתיד יביא".

עבור טיראנטה בן ה-25, מדובר ברגע הגדול ביותר בקריירה שלו עד כה. הארגנטינאי, שהתאושש בצורה מרשימה לאחר אובדן המערכה הראשונה, לא חסך במחמאות ליריבו לאחר ההתמודדות ותיאר את הניצחון כרגע פורץ דרך עבורו.

כעת עולה סימן שאלה גדול לגבי מצבו של ג'וקוביץ' לקראת אליפות ארצות הברית הפתוחה, שתיפתח בסוף החודש בניו יורק. הטניסאי, ששואף לזכות בתואר הגראנד סלאם ה-25 שלו בקריירה, הגיע לסינסינטי אחרי יותר מחודש ללא משחק תחרותי במטרה לצבור קצב וביטחון. במקום זאת, הוא עוזב את הטורניר עם הפסד מוקדם ומדאיג, ועם השאלה הגדולה אם גופו יעמוד בלחצים של גראנד סלאם נוסף.