בעלי צ'לסי במגעים למכור את חלקם במועדון

רעידת אדמה עשויה לפקוד את צ'לסי. שני הבעלים האמריקאים של המועדון, טוד בוהלי ומארק וולטר, מנהלים מגעים למכירת חלקם בקבוצה לקרן ההשקעות קלירלייק קפיטל, שכבר מחזיקה ביותר מ-60% ממניות המועדון. הפרסום הראשוני הגיע מ"פייננשל טיימס", וגורמים המעורים בפרטים ציינו כי מדובר בשלב מתקדם אך לא סופי של השיחות.

אם העסקה תצא לפועל, מדובר יהיה בסוף עידן. בוהלי ווולטר נכנסו לבעלות על צ'לסי במאי 2022, כשרכשו את המועדון תמורת 2.5 מיליארד ליש"ט מרומן אברמוביץ'. אברמוביץ' נאלץ למכור את הקבוצה בעקבות הסנקציות שהוטלה עליו בבריטניה, בשל מעורבותו הכלכלית והפוליטית ברוסיה לאחר הפלישה המלאה לאוקראינה.

מאחורי הקלעים, לא הכל היה ורוד. למרות שקלירלייק מחזיקה ביותר מ-60% ממניות צ'לסי, השליטה בפועל במועדון מתחלקת באופן שווה בין הקרן לבין בוהלי, המכהן כיו"ר. מאז הרכישה נצברו בין הצדדים חילוקי דעות מקצועיים סביב האסטרטגיה של המועדון, וגם סביב אופן הניהול השוטף.

לא מדובר בניסיון ראשון להגיע להסכמות. בין הצדדים התקיימו במשך שנים שיחות שהתחדשו ונקטעו לסירוגין. כעת, לפי הדיווחים, המגעים חודשו סביב האפשרות שבוהלי ווולטר ימכרו את חלקם ל-קלירלייק, מהלך שעשוי לסיים את המתיחות הממושכת בצמרת המועדון.

התזמון של המהלך לא מקרי. מארק וולטר נמצא בימים אלה תחת בדיקה רגולטורית של רשויות החוק בארצות הברית. התביעה האמריקאית חוקרת את חברות הביטוח שבשליטתו, לאחר שנחשף כי אותן חברות העניקו הלוואות לגורמים קשורים אליהן, מבלי לחשוף בפני הרשויות את הקשרים בין הצדדים. חברות הביטוח שבשליטת וולטר ממהרות כעת למכור השקעות קשורות או לפרוע הלוואות, כדי לצמצם את החשיפה המשפטית.

הבדיקה הרגולטורית כבר גבתה מוולטר מחיר כבד. בשבוע שעבר הוא הסכים למכור את קבוצת הכדורסל לוס אנג'לס לייקרס תמורת 12.5 מיליארד דולר, למנכ"ל דיסני לשעבר בוב איגר ולמשקיע ההון סיכון ג'ושוע קושנר. המכירה מגיעה פחות משנה אחרי שרכש את קבוצת ה-NBA, ומעידה על כך שוולטר פועל בימים אלה למכירת נכסים בולטים בקצב מהיר.

מבחינה ספורטיבית, התקופה של בוהלי בצ'לסי לא הייתה מרשימה במיוחד. הבעלים החדשים היו ידועים בהתנהלות פזרנית בשוק ההעברות, כאשר צ'לסי הוציאה סכומי עתק על שחקנים צעירים. עם זאת, בסיכומו של דבר, המועדון זכה רק בשני תארים משמעותיים תחת הבעלות הנוכחית: גביע הקונפרנס ליג בשנת 2025, ומונדיאל המועדונים בקיץ של אותה שנה.

בשלב זה, גורמים המעורים במגעים מדגישים כי אין ודאות שהעסקה תושלם. הדיווחים מציינים כי מדובר בשיחות מתקדמות, אך לא סגורות, וכי הצדדים עדיין דנים בתנאים. שאלת המחיר, אופן חלוקת השליטה בעתיד וההיבטים המשפטיים הקשורים לחקירה נגד וולטר, עשויים עדיין לעכב או לשנות את מתווה העסקה.

בימים הקרובים צפויים להתפרסם פרטים נוספים על התקדמות המגעים, כאשר עיני עולם הכדורגל נשואות ללונדון לראות האם צ'לסי, אחת הקבוצות הבולטות בפרמייר ליג, עומדת בפני שינוי בעלות נוסף פחות מארבע שנים אחרי שיצאה מידיו של אברמוביץ'.