צה"ל עדכן את משפחת כ"ץ: נמצא ממצא המיוחס לנעדר

צה"ל עדכן הערב את משפחתו של יהודה כ"ץ ז"ל, הנעדר האחרון מקרב סולטאן יעקוב שהתרחש בשנת 1982, כי נמצא ממצא שעל פי ההערכות שייך לו. הממצא הגיע לישראל לאחר עשרות שנים שבהן נותר כ"ץ הנעדר היחיד מאותו קרב שגורלו לא נודע.

קרב סולטאן יעקוב היה אחד הקרבות הקשים והמדוממים של מלחמת לבנון הראשונה. בקרב זה נעדרו שלושה חיילים ישראלים: זכריה באומל, צבי פלדמן ויהודה כ"ץ. משפחותיהם המתינו במשך עשרות שנים לתשובות על גורלם, כשהמדינה פעלה במשך הזמן הזה במגוון ערוצים כדי לאתר את שרידיהם ולהשיבם לקבורה בישראל.

הפריצה הראשונה בפרשה הגיעה בשנת 2019, אז הוחזרה מסוריה גופתו של זכריה באומל ז"ל, וזאת בסיוע רוסי. המהלך התאפשר לאחר מגעים מדיניים ומודיעיניים ממושכים בין ישראל לרוסיה, כשמוסקבה השתמשה בהשפעתה בשטח הסורי כדי לסייע באיתור הגופה.

ההתפתחות השנייה בפרשה הגיעה השנה, כאשר ב-2025 הוחזרה גופתו של צבי פלדמן ז"ל, במבצע חשאי שביצע המוסד. פרטי המבצע לא פורסמו במלואם, אולם ידוע כי מדובר בפעולה מורכבת שנעשתה הרחק משטח ישראל, ואשר איפשרה לבסוף להחזיר את פלדמן לקבורה.

עם השבתם של באומל ופלדמן, נותר יהודה כ"ץ ז"ל הנעדר היחיד מבין השלושה שגורלו טרם התברר במלואו. משפחתו המשיכה לחיות בציפייה ובחוסר ודאות, כאשר מדי כמה שנים עלו דיווחים על אפשרות לפריצת דרך בפרשה, אך אלה לא התממשו עד כה.

כעת, עם הגעת הממצא לישראל, מתעדכנת המשפחה בפעם הראשונה מזה עשרות שנים על מידע קונקרטי הקשור לגורלו. גורמים בצה"ל מציינים כי מדובר בממצא שעל פי ההערכות הראשוניות שייך לחלל, אולם התהליך הרשמי של הזיהוי טרם הושלם.

מדובר בפרשה שליוותה את החברה הישראלית לאורך יותר מארבעה עשורים, כשקרב סולטאן יעקוב הפך לסמל למאמצי המדינה להשיב את בניה הביתה, גם כאשר הדבר דורש שנים ארוכות של פעולה מודיעינית ומדינית.

בשעות הקרובות צפוי להתבצע תהליך זיהוי מדעי מסודר לממצא שהגיע לישראל, במטרה לוודא באופן חד משמעי כי מדובר בשרידיו של יהודה כ"ץ ז"ל. במידה שהזיהוי יאושר, ילוו הודעה רשמית נוספת וטקס קבורה צבאי.