טייריס הליברטון, אחד הכוכבים הגדולים ביותר בליגת ה-NBA, חשף פרטים מדהימים על אחד הרגעים המתוחים בקריירה שלו, עוד לפני שהחלה. כוכב אינדיאנה פייסרס סיפר בפודקאסט "Numbers On The Board" כיצד עקב בנשימה עצורה אחרי דראפט 2020, כשהיה משוכנע שוושינגטון עומדת לבחור בו, רגעים ספורים לפני שהקבוצה הפתיעה את כולם ובחרה בישראלי דני אבדיה.
הליברטון, שהוביל את הפייסרס לגמר הגדול בעונת 24/25 לפני שפציעה קשה השביתה אותו כל העונה שלאחר מכן, חזר אחורה בזמן וסיפר על התהליך שקדם לדראפט. "לקראת הדראפט, ערכתי אימונים אישיים עם גולדן סטייט, דטרויט, שיקגו ומינסוטה", חשף. לדבריו, המאמן סטיב קר אמר לו במפורש שהוא יהיה ההתאמה המושלמת עבור הוריורס, אך הבהיר שהם לא יוכלו לבחור בו כבר בבחירה השנייה.
הכוכב תיאר איך התקוות שלו התנפצו שוב ושוב במהלך הערב. הוא סיפר שהאמין שיבחר בבחירה הרביעית, אך שיקגו הפתיעו ובחרו בפטריק וויליאמס. "בדטרויט, כבר ידעתי שזה אני", נזכר הליברטון, "ואז הם לקחו את קיליאן הייז", צחק תוך שהוא משחזר את התסכול מאותו רגע.
אבל הרגע הדרמטי באמת התרחש כשהתור הגיע לוושינגטון. הליברטון חשף פרט מפתיע שלא היה ידוע עד כה: הקבוצה כבר יצרה איתו קשר טלפוני והבטיחה שהוא הנבחר הבא. "קיבלנו בזמן הזה שיחה מוושינגטון, שאמרה: אנחנו נבחר את טייריס בבחירה התשיעית", סיפר. "בכלל לא התראיינתי אצל וושינגטון, והיה להם את ג'ון וול עדיין. חשבתי לעצמי, אני הולך להיות הגיבוי של ג'ון וול?", תהה הכוכב.
בפועל, מה שהתרחש בפועל היה שונה לגמרי מהתסריט שהוצג לו. וושינגטון בחרה בסופו של דבר בדני אבדיה, מהלך שהפתיע את הליברטון עצמו. "אני לא זוכר בדיוק מה קרה, אבל אני חושב שהם דיברו עם דטרויט על שייקחו את דני", ניסה להסביר. הוא הוסיף שבאותם רגעים חשב שהוא פשוט יידחה לבחירה התשיעית לאחר שהקבוצה הבאה, טורונטו, בחרה בבחירה השמינית. "ואז נבחר טופין בבחירה השמינית, וחשבתי שאני בבחירה התשיעית. זה מה שחשבתי שהולך לקרות", סיכם.
בסופו של דבר, הליברטון נבחר רק בבחירה ה-12 של הדראפט, על ידי סקרמנטו קינגס, אחרי שעבר תלאות רגשיות של ציפייה ואכזבה במשך שעה שלמה. מה שנראה באותו רגע כמו כישלון או ירידה במעמד, הפך בדיעבד לאחת הבחירות המוצלחות ביותר בהיסטוריה של הליגה, כשהליברטון התפתח לכוכב על ואף הוביל את קבוצתו לגמר האליפות.
הליברטון לא היה זה שבחר להעלות את הנושא לראשונה, שכן הוא כבר צחק בעבר על העובדה שוושינגטון כמעט בחרה בו. הפעם, הוא בחר לספר את הסיפור המלא, כולל הפרטים על השיחה הטלפונית שקיבל ועל התהליך הפנימי שעבר בזמן אמת. הסיפור מצטרף לרשימה ארוכה של סיפורי דראפט מפתיעים שחושפים כמה בלתי צפוי יכול להיות הערב שמעצב קריירות שלמות בליגה.
טייריס הליברטון חשף לראשונה כיצד כמעט נבחר לוושינגטון לפני שדני אבדיה תפס את מקומו בדראפט 2020, רגע שבדיעבד עיצב את הקריירה שלו בקבוצה אחרת לגמרי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה