צה"ל השיב ארצה את עצמותיו של רב-סמל יהודה יקותיאל כץ ז"ל, לוחם שריון שנפל בקרב סולטן יעקב לפני 44 שנה. כץ נהרג ב-11 ביוני 1982, ב-כ' בסיוון תשמ"ב, במהלך מלחמת לבנון הראשונה, והוגדר מאז כנעדר.
המבצע להשבת עצמותיו נעשה בהובלת אמ"ן, בשיתוף עם המוסד למודיעין ולתפקידים מיוחדים. גורמים ביטחוניים תיארו אותו כמאמץ קהילייתי משותף בין הזרועות המודיעיניות של המדינה. לאחר שאותרו עצמותיו של כץ, הן הובאו לישראל ועברו הליך זיהוי במרכז לזיהוי חללים של הרבנות הצבאית, בשיתוף חיל הרפואה ומשטרת ישראל.
משפחת כץ עודכנה במהלך השנים בנוגע למאמצים המתמשכים לאיתורו ולהשבתו לישראל. עם השלמת המשימה, נמסרה למשפחה ההודעה הרשמית על השבת יקירם. עם זאת, הוריו של יהודה, שרה ויוסף כץ, לא זכו לקבל את הבשורה בעצמם, ונפטרו לפני שהמעגל נסגר.
לפי הפרטים שנמסרו, השבתו של כץ לישראל התאפשרה בזכות מודיעין מדויק, שנאסף במסגרת שורת פעילויות מודיעיניות ומבצעיות שנמשכו יותר מארבעה עשורים, מאז נפילתו בקרב. במהלך השנים פעלו כתף אל כתף מתאמי השבויים והנעדרים במשרד ראש הממשלה, היחידות המבצעיות במוסד ובאמ"ן, לצד השב"כ ואגף כוח האדם בצה"ל.
השבת עצמותיו של כץ מצטרפת למבצעים קודמים שבהם הושבו לישראל חלליו של קרב סולטן יעקב. בשנת 2019 הושב רב-סמל זכריה באומל ז"ל, ובשנת 2025 הושב רב-סמל צביקה פלדמן ז"ל. עם השבתו של כץ, הושלמה משימת החזרת כלל הנעדרים מקרב סולטן יעקב.
צה"ל והמוסד הודיעו כי הם משתתפים בצער המשפחה, וציינו כי הזרועות הביטחוניות ממשיכות לפעול בכלל המאמצים להשבת שאר הנעדרים שעדיין לא הובאו לישראל.
הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, התייחס להשבתו של כץ ואמר: "השבתו של יהודה כץ ז"ל, החלל האחרון מקרב סולטן יעקב, היא רגע משמעותי עבור צה"ל ועבור מדינת ישראל. עשרות שנים חלפו, אך חובתנו כלפי נופלינו לא השתנתה, לא נשאיר מאחור אף אחד מאנשינו".
זמיר הוסיף: "היום אנו משיבים את יהודה לקבר ישראל, למשפחתו ולארצנו, וסוגרים מעגל כואב שהחל לפני יותר מארבעה עשורים. זכרם של הלוחמים שנפלו בסולטן יעקב יישאר לעד חלק מהמורשת של צה"ל ומהמחויבות שלנו לדורות הבאים".
בצה"ל הבהירו כי השלמת המשימה התאפשרה הודות למאמצי מחקר ואיסוף מודיעיני שנמשכו ברצף במשך שנים, וכי הצבא והמוסד ימשיכו לפעול למען השבת כל מי שנעדר עדיין מקרבות העבר.
עצמותיו של יהודה כץ ז"ל יובאו לקבורה בישראל, כשמדינת ישראל משלימה מעגל שנפתח לפני 44 שנה בשדה הקרב בלבנון.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה