לאחר 44 שנים של המתנה, יובא סוף סוף למנוחות רס"ל יהודה יקותיאל כץ ז"ל. הלוויתו תצא ביום שישי הקרוב מישיבת כרם ביבנה, שם למד בשנותיו האחרונות לפני גיוסו לצה"ל, לעבר החלקה הצבאית בבית העלמין בהר הזיתים בירושלים.
כץ נפל בקרב סולטן יעקב במלחמת לבנון הראשונה, ביוני 1982. הוא היה הנעדר האחרון מאותו קרב טראגי, שהותיר צלקת עמוקה בתולדות צה"ל ולא הרפה מהמשפחות שהמתינו לבשורה על יקיריהן.
רק אתמול הודיע ראש הממשלה בנימין נתניהו כי במבצע מיוחד של צה"ל והמוסד הושבו עצמותיו של כץ לישראל. ההודעה סגרה מעגל שנמשך ארבע וחצי עשורים ונגע בכל מי שזוכר את הקרב ואת שנות החיפוש שבאו בעקבותיו.
"במשך שנים ארוכות אישרתי פעולות חשאיות רבות לאיתורם של נעדרי סולטן יעקב", מסר נתניהו. "הבטחתי למשפחותיהם שלעולם לא נפסיק לפעול להשבתם הביתה. היום כולנו, כל עם ישראל, מחבקים את משפחת כץ".
ראש הממשלה סיפר כי הוריו של יהודה, שרה ויוסף ז"ל, לא חדלו לפעול לאיתור בנם ולהשבתו, אך לדאבון הלב הלכו לעולמם בלי לזכות לראות את הרגע הזה. "אנו משיבים אליכם האחים, אבי ופרחיה, את יהודה היקר, אליכם ואל אדמת ארץ ישראל שכה אהב", אמר נתניהו.
הבחירה להוציא את ההלוויה מישיבת כרם ביבנה אינה מקרית. שם עשה כץ את שנותיו האחרונות כאזרח, לפני שיצא לשירות הצבאי שממנו לא חזר. חברי הישיבה ותלמידיה צפויים להתייצב בהמוניהם כדי להיפרד ממי שלמד בין כתליהם ולא זכה לחזור.
סיפורו של יהודה כץ הפך במשך השנים לסמל של מחויבות המדינה לאיתור נעדריה, גם כשמדובר בעשרות שנים. הקרב בסולטן יעקב, שבו נלחמו כוחות שריון של צה"ל בלבנון, נותר אחד הפרקים הכואבים במלחמת לבנון הראשונה, וההמתנה הארוכה לאיתור הנעדר האחרון ממנו הייתה נטל כבד על משפחות רבות בישראל.
בשבועות הקרובים צפויים להתפרסם פרטים נוספים על אופן איתור העצמות ועל המבצע החשאי שביצעו צה"ל והמוסד. בשלב זה, המשפחה והציבור מתמקדים בהכנות להלוויה, שתסמן את סוף הפרק הארוך ביותר בתולדות החיפוש אחר נעדרי אותו קרב.
יהודה כץ ז"ל יובא למנוחות ביום שישי בהר הזיתים, 44 שנה אחרי שנפל בקרב סולטן יעקב.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה