הצבא האמריקני מפעיל נתיב שיט סודי במצר הורמוז

מבצע חשאי בהיקף עצום מתגלה במצר הורמוז: הצבא האמריקני מפעיל כבר חודשיים נתיב שיט סודי שדרכו עוברות מדי לילה עשרות מכליות נפט, תחת הגנה אווירית צמודה של חיל האוויר האמריקני. מדובר בכ-10 מיליון חביות נפט ביום, כמחצית מהכמות שעברה במצר לפני המלחמה.

הנתיב, שמוקם לאורך החופים הדרומיים של עומאן, מאפשר מעבר של בין 15 ל-20 מכליות בכל לילה. האוניות נעות בשיירות גדולות, שיירה אחת יוצאת מהמפרץ בשעה מוגדרת, ושיירה נוספת נכנסת אליו בחלון זמן נפרד. את כל המבצע, לפי הדיווחים, מתאמים ממפקדת הצבא בפורט בראג בארצות הברית.

מי שאמור להגן על הכלים לא אחר מחיל האוויר האמריקני, שמפעיל מטוסי קרב באזור כדי לסכל איומי טילי שיוט וכטב"מים איראניים. בכיר אמריקני המעורה בפרטי המבצע לא הותיר מקום לספק לגבי מי שולט בפועל במצר הקריטי: "משמרות המהפכה יכולים להוות מטרד, אבל הם לא שולטים במצר. אנחנו שולטים בו".

איך זה קרה? המהלך כולו התאפשר בעקבות מערכה שהובילה פיקוד המרכז האמריקני, שפגעה קשות במערכות המכ"ם והמעקב הימי של איראן. כתוצאה מהתקיפות, יכולתה של טהראן לזהות תנועת כלי שיט במצר הצטמצמה דרמטית, ורוב ניסיונות התקיפה האיראניים מסוכלים כיום עוד בטרם הגיעו למטרה.

המעקב האיראני, כך עולה, מוגבל כיום למספר מכ"מים בודדים שהוחזרו לפעילות ולסירות מהירות של משמרות המהפכה, המשמשות כ"תצפיתנים" מאולתרים. מכיוון שהכוחות האיראניים פועלים כמעט בעיוורון מוחלט, הם משגרים כטב"מים וטילי שיוט לכיוון הכללי שבו הם מעריכים שכלי השיט עוברים, בלי לדעת בוודאות היכן הם נמצאים בפועל.

התוצאה: רוב הניסיונות האיראניים נכשלים. רק בשבוע האחרון יירטו כוחות אמריקנים שמונה כטב"מים איראניים ושני טילי שיוט בלילה אחד בלבד. עם זאת, לא כל הניסיונות סוכלו, וכמה כלי שיט נפגעו במהלך התקיפות האיראניות החוזרות ונשנות.

הנשיא טראמפ התייחס להצלחת המבצע ואמר כי "כמות עצומה של נפט יוצאת ממצר הורמוז". לדבריו, ארצות הברית אינה מנהלת כיום כל משא ומתן עם טהראן, צעד שהוא הגדיר כ"בזבוז זמן". טראמפ הוסיף כי לתפיסתו איראן "הפכה לצל של מה שהייתה".

המבצע החשאי חושף למעשה תמונה חדשה של יחסי הכוחות במצר הורמוז, אחד מצווארי הבקבוק החשובים בעולם לשינוע נפט. בעוד שאיראן מנסה לשמר תדמית של שליטה באזור, בפועל היא מתקשה לעקוב אחר תנועת כלי השיט ונאלצת לירות "לעיוורים" לעבר יעדים שהיא לא רואה בבירור.

לא ברור בשלב זה כמה זמן ימשיך המבצע לפעול בחשאי, ומה תהיה תגובת טהראן ככל שהיקף החשיפה שלו יגדל. בינתיים, הנתיב הדרומי ממשיך לפעול לילה אחר לילה, כשמטוסי הקרב האמריקנים ממשיכים לשמור על השיירות מעל שמי המפרץ.