הפועל באר שבע ניצחה את סבאח וקרובה לליגת האלופות

הפועל באר שבע צעד אחד קרוב יותר לחלום. הקבוצה של רן קוז'וך ניצחה 1:2 את סבאח האזרית במשחק הראשון של שלב הפלייאוף במוקדמות ליגת האלופות, ועכשיו היא רחוקה רק 90 דקות מהעפלה היסטורית למפעל הכי גדול באירופה.

המשחק, שהתקיים ברומניה בשל מגבלות אירוח, נפתח בצורה הכי גרועה שיכלה לבאר שבע. סבאח עלתה ליתרון כבר בדקה השישית, אחרי טעות נדירה של לוקאס ונטורה שהוביל למתנה של ממש עבור היריבה. אבל האדומים לא איבדו את הראש, המשיכו לשלוט בכדור ובקצב, ובסופו של דבר הצליחו להפוך את התוצאה.

ג'יבון איסט השווה עבור באר שבע במעט מזל לקראת סיום המחצית הראשונה, כשהכדור הגיע אליו בצורה מקרית. אבל השער שקבע את גורל המשחק הגיע מהרגליים של איגור זלאטנוביץ', שכבש בשלב מאוחר יותר של המשחק וקבע 1:2 סופי לטובת הישראלים.

למרות ההפסד, מאמן סבאח, ולדאס דמבראוסקאס, לא איבד תקווה. "זו תוצאה הפיכה. יש לנו סיכוי", אמר בתום המשחק. "בשלב הקודם הפסדנו לאורהוס באותה תוצאה בדיוק, אבל הצלחנו לנצח בבאקו. במשחק הגומלין נצטרך לגרום להפועל באר שבע לטעות, ונצטרך לתקן את הטעויות שלנו".

המאמן האזרי אף החמיא ליריבה שלו: "הפועל באר שבע היא קבוצה איכותית. היא שיחקה בצורה ישירה יותר והצליחה לשמור על הקצב שלה. ניסינו לשמור על הקצב שלנו, אבל היריבה הפעילה עלינו לחץ טוב". לא מדובר בדברי סרק בלבד, שכן סבאח כבר הוכיחה בסיבוב הקודם שהיא יודעת להפוך תוצאות. מול אורהוס הדנית היא הפסידה 2:1 במשחק הראשון, אך ניצחה 0:4 בביתה והבטיחה את מקומה בפלייאוף.

גם בצד הישראלי לא הסתירו את המורכבות של המצב. המאמן רן קוז'וך התייחס לפער הדק: "מדובר באושר גדול אבל זו רק חצי הדרך. אני באמת שמח, זה אושר שמגיע להם. סבאח קבוצת מעברים טובה, וטעינו בשער הראשון שהם כבשו, ושילמנו על זה. נצטרך להיות מדויקים כדי להעפיל לשלב הבא", אמר.

קוז'וך לא שכח להזכיר את ההיסטוריה הכואבת של המועדון במצבים דומים. לפני תשע שנים, ב-2016, הפועל באר שבע ניצחה גם היא 1:2 במשחק הבית מול מאריבור הסלובנית, רק כדי להפסיד בחוץ ולהודח מהמפעל בעקבות שיטת שערי החוץ שהייתה נהוגה אז. הפעם, לפחות, אין יותר חשיבות לשערי חוץ, מה שמקל מעט על הלחץ.

זלאטנוביץ', כובש שער הניצחון, לא הסתיר את ההתרגשות: "אני לא גיבור המשחק, שיחקנו נהדר והתוצאה חשובה. זה השער החשוב בקריירה שלי, אבל מקווה שאכבוש עוד חשובים יותר. מאז שאני ילד שראיתי בטלוויזיה ליגת האלופות אני חולם להגיע לשם, ועכשיו אני במרחק 90 דקות. אעשה את הכל כדי שנהיה שם".

משחק הגומלין ייערך ביום שלישי הקרוב בבאקו, בירת אזרבייג'ן. הקבוצה הישראלית תמריא לשם כבר במוצאי שבת, כשהצפי הוא לתמיכה מצומצמת בהרבה מצד האוהדים בהשוואה למה שראו בבוקרשט. הזוכה במשחק תבטיח את מקומה בליגת האלופות לראשונה בתולדות המועדון, אלא אם מדובר בסבאח, שגם היא מעולם לא הגיעה למפעל היוקרתי הזה.