ג'יימס הארדן ממשיך בקליבלנד קאבלירס. הכוכב הוותיק, שיחגוג בקרוב יום הולדת 37, סיכם על חוזה חדש לשלוש שנים בשווי 97 מיליון דולר, כך דווח הערב. העסקה כוללת אופציית שחקן לעונת 2028/29 וגם מענק כספי מיוחד למקרה שהארדן יעבור בטרייד בתקופת החוזה.
מדובר בהישג היסטורי עבור הגארד המזוקן. עם חתימת החוזה החדש, סך הכנסותיו של הארדן מחוזים לאורך הקריירה יזנק ל-511 מיליון דולר. בכך הוא יהפוך לשחקן הרביעי בלבד בתולדות ה-NBA שחוצה את רף חצי מיליארד הדולר, מועדון אקסקלוסיבי שכולל עד כה רק את לברון ג'יימס, קווין דוראנט וסטף קרי.
יש גם היבט נוסף שהופך את החוזה למיוחד. הארדן מצטרף ללברון ג'יימס כשחקן היחיד בהיסטוריה שחותם, בגיל 37 ומעלה, על חוזה עם יותר מ-90 מיליון דולר מובטחים. גם דוראנט וקרי, בני 37 ו-38 בהתאמה, נחשבים מועמדים פוטנציאליים להישג דומה בעתיד, אך כרגע הארדן ולברון נותרים לבדם בפסגה.
הדרך לחוזה החדש עברה דרך מהלך אסטרטגי מצד הארדן עצמו. בחודש יוני הוא ויתר על אופציית שחקן בשווי 42.3 מיליון דולר, ולאחר מכן ניהל עם הנהלת הקאבס משא ומתן ממושך. לפי הדיווחים, הארדן הפגין סבלנות רבה ואפשר לקבוצה "לקחת את הזמן" בקיץ כדי להשלים מהלכים נוספים בסגל.
הסבלנות הזו שילמה את עצמה. החוזה בשכר שנתי נמוך יחסית העניק לקאבס גמישות כלכלית קריטית, שאפשרה למועדון להשלים את צירופו של פייטון ווטסון בעסקת חמש קבוצות מדנוור נאגטס. הארדן עצמו, כך נודע, לקח חלק פעיל בגיוסו של ווטסון ושמר עמו על קשר אישי במטרה לשכנע אותו להצטרף לקליבלנד.
הקשר בין הארדן לקאבס החל בפברואר האחרון, כשהגיע למועדון במסגרת טרייד ששלח את דריוס גארלנד ללוס אנג'לס קליפרס. השפעתו הייתה מיידית ומורגשת. מאז הופעת הבכורה שלו רשמה קליבלנד מאזן מרשים של 21 ניצחונות מול 9 הפסדים, כשהארדן העמיד ממוצעים של 20.5 נקודות, 7.7 אסיסטים ו-4.8 ריבאונדים למשחק.
גם בפלייאוף המשיך הארדן להוכיח את שוויו. הוא תרם 19.2 נקודות, 5.5 אסיסטים ו-5.1 ריבאונדים בממוצע ב-18 משחקים, וסייע לקליבלנד להגיע לגמר המזרח לראשונה מאז 2018. כעת, עם החוזה החדש בכיס, הוא ימשיך לשתף פעולה עם דונובן מיטשל בקו האחורי של הקבוצה.
הארדן, שהחל את דרכו בליגה בהיוסטון רוקטס והמשיך גם בפילדלפיה 76ers ובלוס אנג'לס קליפרס, ימשיך כעת בקליבלנד עד לעונתו ה-20 בליגה. הקבוצה, שתפתח את העונה הקרובה עם ציפיות גבוהות לאחר הגעתה לגמר המזרח, תנסה עם הרכב מחוזק סביב מיטשל והארדן לעשות צעד נוסף קדימה ואולי אף להגיע לגמר האליפות.
Ganzii
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה