מהלך דרמטי טלטל השבוע את אחד העיתונים הוותיקים והמכובדים בארצות הברית. משרד ההגנה האמריקאי, הפנטגון, פיטר בבת אחת שלושה מהעורכים הבכירים של העיתון הצבאי "סטארס אנד סטרייפס", המשרת חיילים אמריקאים ברחבי העולם כבר עשרות שנים. הפיטורים מגיעים ימים ספורים בלבד אחרי שעורכים בכירים בעיתון הזהירו בפומבי מפני צנזורה ממשלתית.
בין המפוטרים העורך הראשי של העיתון, אריק סלווין, שקיבל הודעת פיטורים רשמית ממחלקת ההגנה. לצדו פוטרה גם כתבת המזרח התיכון של העיתון, לארה קורטה. השניים קיבלו את ההודעות זמן קצר אחרי שהופיעו בראיונות ברשת הטלוויזיה האמריקאית CBS, שם דיברו בגלוי נגד כל ניסיון להטיל צנזורה על הפרסום.
"אני עומד על העיקרון שסטארס אנד סטרייפס חייב להישאר גוף עצמאי למען משרתי הצבא", אמר סלווין, שטען כי פוטר באשמת "אי ציות". לדבריו, הוא הודח בשל הופעתו בטלוויזיה, שם הזהיר כי הפעלת צנזורה על העיתון הצבאי, גם אם היפותטית, מהווה "קו אדום" מסוכן שעלול לפגוע בחיילים עצמם.
גם קורטה, שהתראיינה בתוכנית הבוקר "סאנדיי מורנינג", תקפה את מהלך הפיטורים. לדבריה, עיתונאי "סטארס אנד סטרייפס" אינם עובדים עבור אף גורם פוליטי, ומחויבותם היחידה היא לסיקור אמין של הקהילה הצבאית. הכתבת הבהירה כי העיתון נועד לשרת את החיילים, לא את הממשל.
לצד השניים פוטר גם המו"ל של העיתון, מקס לדרר, שכבר הודיע מוקדם יותר השבוע על פרישתו הצפויה בסוף חודש ספטמבר. לדרר חשף בפני עובדי המערכת כי הוא מתנגד באופן נחרץ להנחיות ולדרישות שהעביר אליו הפנטגון בתקופה האחרונה. בפועל, הפיטורים למעשה קיצרו את תקופת הכהונה שנותרה לו ממילא.
מזכיר ההגנה האמריקאי, פיט הגסת', מוביל בחודשים האחרונים קו תקיף מול העיתון הצבאי, זאת במסגרת מדיניות ממשל טראמפ השני. קצינים בכירים בפנטגון תוקפים בגלוי את "סטארס אנד סטרייפס" וטוענים כי הפך ל"גוף פרוגרסיבי" ומוסד "מתעורר" מבחינה פוליטית, טענות שהעורכים המפוטרים דוחים מכל וכל.
דוברות הפנטגון אישרה את מהלך הפיטורים, אך סירבה למסור כל הסבר רשמי למניעים המדויקים מאחוריו. לעובדים המודחים ניתנו חמישה ימים בלבד כדי להגיש ערעור על ההחלטה. גורמים במחלקת ההגנה לא השיבו לפניות נוספות בנוגע לנסיבות הפיטורים.
"סטארס אנד סטרייפס" ממומן בחלקו על ידי הפנטגון, אך שומר באופן מסורתי על עצמאות מערכתית מוחלטת מאז הקמתו. הפיטורים הנוכחיים אינם המקרה הראשון של התערבות ממשלתית בעיתון בתקופה האחרונה. כבר באפריל השנה פיטר הפנטגון את נציב קבילות הציבור של המערכת, תפקיד שעוגן בחקיקה מיוחדת של הקונגרס האמריקאי במטרה מפורשת למנוע השפעה ממשלתית על תוכן העיתון ולהגן על עצמאותו.
הדחת שלושת הבכירים מעוררת עתה גל ביקורת נרחב בקרב גורמי תקשורת ואנשי ציבור בארצות הברית, החוששים כי מדובר בתקדים מסוכן שיפגע בעצמאות אחד הכלים התקשורתיים החשובים ביותר עבור החיילים האמריקאים. בשלב זה לא ברור מי ימונה להחליף את הצוות המפוטר, והאם הפנטגון יפעל לשינויים נוספים במערכת העיתון בחודשים הקרובים.
פרשת הפיטורים ב"סטארס אנד סטרייפס" חושפת מאבק עומק על עתיד העיתונות הצבאית העצמאית בארצות הברית, ונראה כי הסאגה רחוקה מסיומה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה