ארסנל בחרה לפתוח את עונת 2026/27 בסטייל כפול. שעות ספורות לפני משחק הפתיחה בפרמייר-ליג, האלופה הכריזה על חתימת הבלם האנגלי אזרי קונסה מאסטון וילה, ובערב עצמו רמסה 0:3 את העולה החדשה קובנטרי סיטי באצטדיון האמירייטס.
קונסה, בן 28, עבר לתותחנים תמורת 51 מיליון ליש"ט, סכום שעשוי לטפס עד ל-55 מיליון בהתאם לבונוסים. הבלם עבר את הבדיקות הרפואיות וחתם על חוזה לארבע עונות, עם אופציה להארכה בעונה נוספת. מדובר בשחקן מפתח בנבחרת אנגליה, שבעונה שעברה היה חלק מהקבוצה שזכתה בליגה האירופית עם אסטון וילה, המועדון בו שיחק שבע שנים.
הבעיה של ארסנל הייתה ברורה: הפציעות של ויליאם סאליבה ויוריין טימבר חייבו חיזוק דחוף במרכז ההגנה. קונסה, שיכול לשחק גם כבלם וגם כמגן ימני, נותן למאמן מיקל ארטטה את הגמישות שחיפש. אלא שהעיתוי לא אפשר לו לפתוח כבר הערב - קונסה לא הספיק להירשם במועד למשחק מול קובנטרי, וייתכן שהופעת הבכורה שלו במדי התותחנים תחכה עד ה-31 באוגוסט, דווקא מול קבוצתו הקודמת, אסטון וילה.
בלעדיו, ארסנל לא הרגישה בחוסר. כבר בדקה ה-15 עלו התותחנים ליתרון, כשחטיפת כדור באגף השמאלי הסתיימה בכדור רוחב של ריקרדו קלאפיורי, וקאי האברץ הקדים את הגנת קובנטרי ונגע לפינה הרחוקה. שמונה דקות בלבד עברו והיתרון כבר הוכפל: דקלן רייס חטף כדור במרכז, חריסטוס זוליס העביר לרחבה, השוער קארל ראשוורת' הדף לא טוב, ובוקאיו סאקה ניצל את הריבאונד וכבש בקלילות.
גם אחרי ההפסקה ארסנל לא הרפתה. בדקה ה-49 השלים מרטין אודגור את המהלומה השלישית, אחרי חדירה של בן ווייט מהאגף הימני וכדור רוחב שהקפטן הנורבגי כיוון לרשת דרך רגלו של השוער. 0:3, והמשחק הוכרע בפועל עוד לפני שהגיע לחצי השעה השנייה.
עבור ארטטה מדובר בפתיחת עונה כמעט מושלמת, ימים ספורים אחרי שקבוצתו כבר הביסה 0:3 את מנצ'סטר סיטי במגן הקהילה. שני ניצחונות ברצף באותה תוצאה מדויקת, כשהתותחנים מנסים להפוך את שבירת עצירת ה-22 שנה ללא אליפות בעונה שעברה לתחילתה של שושלת חדשה.
מנגד, קובנטרי סיטי של פרנק למפארד קיבלה תזכורת כואבת לפער בין הצ'מפיונשיפ לפרמייר-ליג. הקבוצה חזרה לליגה הבכירה אחרי 25 שנות היעדרות, לאחר שזכתה בעונה שעברה בצ'מפיונשיפ עם 95 נקודות מרשימות. אלא שמול האלופה המכהנת היא כמעט ולא איימה, ולא הצליחה אפילו לדגדג את השער של דוד ראיה.
בתקשורת הבריטית לא חסכו במחמאות לתצוגה של התותחנים. במקומות שונים תיארו את ארסנל כ"משופרת מהעונה שעברה", וציינו כי "העומק של הקבוצה מדהים - בכל עמדה יש שחקן מצוין ומחליף לא פחות טוב". גם אוהדי המועדון מיהרו לחגוג ברשתות החברתיות, כשרבים כתבו כי מדובר בעונה שעשויה להיות "המרגשת ביותר" עבור המועדון, עם שאיפה לזכות בכל תואר אפשרי.
ארסנל, שהתחזקה בקיץ גם עם צירופם של ברונו גימראייש וחריסטוס זוליס לצד קונסה, תמשיך את מסע ההגנה על התואר בשבועות הקרובים. השאלה המרכזית שתלווה את העונה: האם הפעם, אחרי הכזבים של השנים האחרונות בליגת האלופות, התותחנים יצליחו לחגוג גם באירופה.
התותחנים פתחו את העונה בניצחון גדול ובחיזוק משמעותי להגנה, כשקונסה צפוי לעלות להרכב כבר בסוף החודש.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה