טראמפ פותח את השוק לבשר בקר ללא מכס

הנשיא האמריקני דונלד טראמפ שולף מהלך דרמטי בניסיון לבלום את יוקר המחיה שמאיים לקרוע את הרפובליקנים בבחירות האמצע. הבית הלבן הודיע כי ארצות הברית תאפשר ייבוא של עד 300 אלף טונות של בשר בקר טחון ללא מכס במשך שלושה חודשים, במטרה להוריד את המחירים שזינקו בשנה האחרונה בעשרות אחוזים.

טראמפ כתב ברשת החברתית שלו, טרות' סושיאל, כי קיבל "התחייבות" לפיה הבשר המיובא יימכר במחיר הנמוך ב-25% ממחירי השוק הנוכחיים. הוא לא פירט מי נתן את ההתחייבות הזו ומאילו מדינות יגיע היבוא הפטור ממכס. "היום סיכמתי עסקה שתוריד באופן משמעותי את מחיר הבשר הטחון עבור משפחות אמריקאיות עובדות", כתב הנשיא. "העסקה הזו תפחית את המחירים עבור האמריקאים, ובמקביל תיתן מרחב לעדר הבקר האמריקאי הגדול לגדול מחדש".

ההכרזה מגיעה על רקע נתונים מדאיגים: מחירו הממוצע של בשר טחון הגיע ביולי ל-7.12 דולר לפאונד, עלייה של 9.4% בתוך שנה בלבד. הזינוק נובע מצמצום דרסטי בעדר הבקר האמריקאי, שהגיע לרמתו הנמוכה ביותר בהיסטוריה המודרנית בעקבות שנים של בצורת ועלויות הזנה גבוהות. טראמפ מיהר להטיל את האחריות על קודמו בתפקיד. "כפי שכולם יודעים, בתקופת הנשיא ביידן מחירי הבקר עלו בקצב המהיר ביותר", כתב.

ארגון הפארב בקר האמריקאי מציין כי כיום ייבוא מעבר לכמות הפטור נתקל במכס של 26.4%, פער שיכול להגיע ליותר מ-1.8 דולר לקילוגרם עבור בשר במחיר של כ-7 דולר לקילוגרם. ההקלה שהכריז עליה טראמפ אמורה לבטל את הפער הזה זמנית ולאפשר לספקים זרים להציף את השוק האמריקאי בבשר זול יותר. משרדי המסחר והחקלאות האמריקאים הובילו את הגיבוש הרשמי של המהלך.

בפועל, לא ברור כלל מתי הצרכן האמריקאי ירגיש את ההוזלה במדפי הסופרמרקטים, ואם רשתות השיווק בכלל יעבירו את מלוא החיסכון לצרכנים. הבית הלבן גם לא פרסם אילו חברות התחייבו למכור במחיר מוזל, ו-CNBC פנתה רשמית לבית הלבן בבקשה לפרטים נוספים בנושא, וכן לאיגוד מגדלי הבקר הלאומי, ללא מענה עד כה.

המהלך בתחום הבשר אינו מקרי בעיתוי. יוקר המחיה בארצות הברית מוזן גם ממקורות אחרים: המלחמה המתמשכת מול איראן הגבילה את התנועה במצר הורמוז, שדרכו עברה לפני הסלמת העימות כחמישית מאספקת הנפט העולמית. התוצאה: מחיר הנפט זינק, ובעקבותיו התייקרו הבנזין, הסולר, ההובלה והייצור. מחיר גלון בנזין כבר נגע בממוצע ארצי של ארבעה דולר, והעסקים מעבירים חלק ניכר מהעלויות הללו ישירות לצרכן.

הלחץ הכלכלי מורגש בעיקר במדינות המתנדנדות של חגורת החלודה, שהיו מרכיב מכריע בניצחונו של טראמפ ב-2024. סקרים מראים כי אזורים שנחשבו עד היום מעוזים רפובליקניים בטוחים הופכים לזירות תחרותיות ממש לקראת ההצבעה בנובמבר. הדמוקרטים מנצלים את החולשה הזו כדי לתקוף את המדיניות הכלכלית של הממשל, וטוענים כי המכסים שהטיל טראמפ והמלחמה שהתארכה מעבר לצפוי החריפו את מצוקת המשפחות האמריקאיות.

במקביל למלחמה במחירי הבשר בבית, מתנהל מרוץ נגד השעון מול קנדה. ארצות הברית קרובה להסכם סחר סופי עם השכנה הצפונית לפני שהמכסים החדשים על סחורות קנדיות, בהם מקלות הוקי ויין, אמורים להיכנס לתוקף בשבת בבוקר. טראמפ הודיע בהודעה של הרגע האחרון על דחייה של שלושה ימים בהטלת המכסים, שיעורם היה אמור להגיע ל-50%, כדי לאפשר לצדדים לגבש עסקה סופית.

שר הסחר הקנדי דומיניק לבלאן מסר לכתבים כי הצדדים "קרובים מאוד" להסכם. "אנחנו ממשיכים להתקדם, ונישאר כאן ונעשה את העבודה הנדרשת עד שנגיע לשם", אמר. לפי הדיווחים, אם לא יושג הסכם עד חצות בין שישי לשבת, ייכנסו לתוקף מכסים של 50% על סחורות קנדיות בשווי כ-20 מיליארד דולר. עסקים משני צדי הגבול הזהירו כי המכסים עלולים לפגוע קשות במכירותיהם, וכי עצם האיום כבר גבה מחיר.

בין הנושאים השנויים במחלוקת במשא ומתן: המכסים הקיימים על ייבוא פלדה, אלומיניום ועץ מקנדה, וכן אפשרות להנחה במכסים על מכוניות קנדיות. טראמפ אף רמז כי העסקה עשויה להחיות מחדש את פרויקט צינור הנפט קיסטון XL, שבוטל ב-2021 בידי הממשל הקודם. ראש ממשלת קנדה מארק קארני כתב כי המדינות "נעות כעת לקראת הסכם שמחזק את היתרון הקנדי", אך פרטים מלאים טרם פורסמו משני הצדדים.

בשורה התחתונה, טראמפ מנסה להציג לבוחרים הישג כלכלי מוחשי בדיוק בזמן שהרפובליקנים זקוקים לו ביותר. אם ההבטחה להוזלה של 25% במחירי הבשר אכן תגיע למדפי החנויות בזמן, ייתכן שהצעד יסייע לבלום את השחיקה בתמיכה. אך אם המחירים לא יירדו בפועל, ההכרזה עלולה להצטרף לרשימה ארוכה של מהלכים שלא הצליחו לשנות את התחושה הרווחת בקרב האמריקאים, שלפיה הכלכלה ממשיכה לנוע בכיוון הלא נכון.