מכה כלכלית קשה נחתה השבוע על הנסיך הארי. בית המשפט העליון בלונדון קבע כי הוא ושותפיו לתביעה, ובהם הזמר אלטון ג'ון, יחויבו לשלם עד 34.5 מיליון ליש"ט למו"ל של עיתון ה"דיילי מייל", אחרי שהפסידו בתביעת ענק שהגישו נגדו.
מדובר בתביעה שהוגשה בטענות חמורות של הפרת פרטיות ואף האזנות סתר, שלטענת התובעים החלו לפני כשלושים שנה. באוגוסט האחרון דחה השופט מת'יו ניקלין את התביעה על כל רכיביה, וקבע כי לא הוכחה טענה אחת מהן.
עכשיו הגיע השלב הכואב באמת. השופט ניקולין הוציא צו נדיר לחיוב בהוצאות משפט על בסיס שיפוי מלא, שמחייב את התובעים לשלם את מרבית עלויות ההליך המשפטי. צווים כאלה ניתנים רק כאשר בית המשפט סבור שהתנהלות אחד הצדדים הייתה פסולה באופן חריג.
הארי ושישה תובעים נוספים קיבלו שבעה ימים בלבד לשלם את התשלום הראשוני, שעומד על סכום עצום של 9,544,355 ליש"ט. זהו רק חלק מהחוב הכולל שעלול להגיע ל-34.5 מיליון ליש"ט.
השופט לא חסך במילים כשהסביר את החלטתו. "התביעות, והאופן שבו הוגשו, נוסחו, נוהלו, נשמרו וקודמו בפומבי, כללו שילוב של נסיבות והתנהלות שהוציאו את ההליך מההתנהלות הרגילה והסבירה של הליכים אזרחיים", אמר.
הוא הוסיף בחריפות: "ההשפעה המצטברת של הדברים הללו מוציאה את התיק באופן משמעותי מהמקובל. ההתנהלות הייתה בלתי סבירה במידה רבה". לדברי השופט, האשמות חמורות שהעלו התובעים נשענו על יסודות "ספקולטיביים ומשוערים" בלבד, ולא על ראיות של ממש.
דובר מטעם המו"ל, חברת Associated Newspapers, לא חסך בשמחתו למראה הפסיקה. "פסק הדין שלו הוא ביקורת קטלנית על ניסיון להשמיד עיתון ואת המוניטין של העיתונאים, העורכים והמנהלים שלו", נמסר. גורם נוסף מטעם החברה כינה את הפסיקה "עוד ניצחון מוחץ עבור ה'מייל' והעיתונאות שלו".
לצד הארי ואלטון ג'ון, בין התובעים בתיק נמנים גם בעלו של ג'ון, דייויד פורניש, הדוגמנית אליזבת' הארלי, השחקנית סיידי פרוסט ושר הליברל-דמוקרטים לשעבר סר סיימון יוז. הנסיך הארי, שבעבר תיאר את המאבק שלו נגד העיתונים כ"הרג דרקונים", מוצא עצמו כעת מול חוב שגם השיא היוקרתי שלו לא יכול לגונן עליו ממנו.
הנתון שמעצים את הפגיעה הכלכלית בתובעים הוא פוליסת הביטוח שלהם, שמכסה אותם בסכום של 16.2 מיליון ליש"ט בלבד, כאשר עורך הדין מטעם המו"ל, אנתוני וייט, טען כי התביעה נבנתה על טענות "חמורות וקיצוניות" ללא ביסוס ראייתי, מה שהעלה משמעותית את עלויות ההליך. עורך הדין של התובעים, ניקולס בייקון, טען מנגד כי חשבון ההוצאות של המו"ל, על סך 34.5 מיליון ליש"ט, הוא "מסחרר" וחורג בהרבה מהתקציב המוסכם.
בשלב זה לא ברור אם הארי ושותפיו יגישו ערעור על הפסיקה בנוגע להוצאות המשפט, כשהשבוע הקרוב יקבע האם יעמדו בלוח הזמנים הצפוף לתשלום הסכום הראשוני.
הפסד משפטי הופך לחוב ענק: הנסיך הארי ושותפיו נדרשים לשלם מיליוני ליש"ט תוך שבוע בלבד.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה