מנצ'סטר יונייטד פתחה את עונת הפרמייר ליג בצורה שאף אוהד לא דמיין. הקבוצה הפסידה 2:0 בחוץ להאל סיטי, העולה החדשה שחזרה לליגה הבכירה אחרי תשע עונות שלמות בצ'מפיונשיפ. זו הייתה תבוסה שהותירה את אוהדי מנצ'סטר בהלם.
המשחק נפתח כבר במחצית הראשונה בסיוט עבור הקבוצה של מייקל קאריק. סמי אג'אי כבש בדקה ה-17, ונובל מנדי הכפיל את המכה בדקה ה-38. שני השערים נולדו ממצבים נייחים, בדיוק בנקודות התורפה שיונייטד לא הצליחה לסתום.
באצטדיון MKM הקהל המקומי חגג שוב ושוב, בזמן שהשדים האדומים נראו חסרי מענה. ההגנה של יונייטד קרסה פעמיים תוך רבע שעה, ומולה עמדה קבוצה שאף אחד לא ציפה שתפגין כזה ביטחון מול אחת הקבוצות הגדולות באנגליה.
במחצית השנייה יונייטד ניסתה להתאושש. הקבוצה החזיקה יותר בכדור והגבירה את הלחץ, כשברונו פרננדש ניסה להוביל את חבריו למהפך. אבל האל סיטי שיחקה בהגנה צפופה וממושמעת, וסגרה כל פתח שהאדומים ניסו לפרוץ. יונייטד לא הצליחה לייצר מצבי הבקעה ממשיים, וההפסד ננעל.
התבוסה הזו לא רק כואבת, היא גם שוברת נתון היסטורי. ב-12 המשחקים הקודמים שבהם פגשה מנצ'סטר יונייטד קבוצה עולה במחזור הפתיחה של העונה, היא מעולם לא הפסידה. תשעה ניצחונות ושלוש תוצאות תיקו, לפני שהאל סיטי הגיעה ושברה את הרצף מהר יותר מכל תרחיש שיונייטד יכלה לצפות לו.
ההפסד מגיע יום אחרי שארסנל, האלופה המחזיקה, פתחה את העונה בניצחון קליל 3:0 על עולה חדשה אחרת, קובנטרי. ההשוואה הבלתי נמנעת בין שתי הקבוצות רק מחדדת את גודל המבוכה של יונייטד. בעוד שהאלופה טיפלה במשימה בקלות, מנצ'סטר יונייטד הפכה משחק שנראה על הנייר כטבילת אש נוחה למפולת של ממש.
העונה שעברה הסתיימה עבור מנצ'סטר יונייטד בנימה חיובית, כשריצה טובה בהובלת ברונו פרננדש הספיקה כדי להבטיח מקום בליגת האלופות. אבל ההיסטוריה חוזרת על עצמה: יונייטד כבר הורגלה בשנים האחרונות לפתיחות עונה בעייתיות, ונראה שהדפוס הזה לא נעלם למרות ההישג של הסיום הקודם.
עבור האל סיטי, לעומת זאת, מדובר בחזרה חלומית לליגה הבכירה. הקבוצה שהמתינה תשע שנים לרגע הזה לא יכלה לבקש פתיחה טובה יותר משער כפול נגד אחת הענקיות של המדינה, ותוצאה שתישאר חקוקה בזיכרון האוהדים שלה.
כעת נשאלת השאלה מה יעשה מייקל קאריק עם הקבוצה שלו לקראת המשחק הבא. יונייטד תצטרך לתקן מהר את הליקויים בהגנה, במיוחד ממצבים נייחים, לפני שהפער מתחילת העונה יהפוך לבעיה מתמשכת. הדרך חזרה לפסגת הפרמייר ליג, כך מתברר כבר במחזור הראשון, רחוקה ותובענית יותר משיונייטד קיוותה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה