הממשל האמריקני אישר מכירת ארבעה מטוסי תדלוק מסוג KC-46 לקטאר, בעסקה שהיקפה 4.5 מיליארד דולר. מדובר בעסקה שכוללת גם חלפים, הדרכה ואחזקה לשנים קדימה, מה שהעלה משמעותית את עלותה הכוללת. משרד החוץ בוושינגטון הודיע רשמית על האישור.
מדובר בשלב מקדים לחתימת חוזה מלא, ואין עדיין מועדי אספקה סופיים. לאור הביקוש הגבוה למטוסי KC-46 ברחבי העולם, לא סביר שקטאר תקבל את המטוסים לפני שנת 2030.
העסקה מדאיגה בישראל, מכיוון שקטאר מעולם לא החזיקה בעבר בצי מטוסי תדלוק משלה. הרכש יעניק למטוסי הקרב שלה, מדגמי F-15, טייפון ורפאל, יכולת שלא הייתה בידיה עד כה: לתקוף מטרות הרחק משטחה. זהו שדרוג דרמטי לכושר התקיפה ארוכת הטווח של המדינה המפרצית.
קטאר הותקפה בעבר בידי איראן, וקיימת אפשרות שהרכש נועד לשמש מהלך הרתעתי מולה. אבל אותה יכולת בדיוק, אם וכאשר תמומש העסקה, תעניק לקטארים גם אפשרות משופרת לתקוף מטרות בישראל, יכולת שלא הייתה קיימת עד היום.
מה שמחדד את המתח סביב העסקה הוא הניגוד הבוטה מול המדיניות הביטחונית הישראלית. מערכת הביטחון בישראל מטילה כבר שנים אמברגו על מכירות נשק וציוד ביטחוני לקטאר. במקביל, ישראל עצמה מקבלת מארה"ב מטוסי תדלוק מאותו דגם בדיוק.
השבוע קיבל חיל האוויר הישראלי את מטוס ה-KC-46 השני שלו, מתוך שישה שהוזמנו ממשרד הביטחון. למטוס ניתן השם העברי "גדעון". כיום חונים בישראל כ-70 מטוסי תדלוק אמריקניים, שחשיבותם התבררה שוב לאחרונה במלחמות מול איראן, כמכשירים שמאריכים את מרחק הטיסה וזמן השהייה של מטוסי קרב, תובלה ומודיעין.
ארה"ב היא המפעילה הגדולה בעולם של מטוס ה-KC-46, עם כ-105 מטוסים בשירות מבצעי כיום, מתוך תוכנית לרכוש 283 מטוסים בסך הכל. יפן מפעילה שישה מטוסים מהדגם, ואושרה לרכוש תשעה נוספים. קטאר תהיה, אם העסקה תושלם, המדינה הראשונה במפרץ הפרסי שמחזיקה ביכולת תדלוק אווירי עצמאית מסוג זה.
השאלה שנשארת פתוחה היא האם מדובר בעיקר במהלך אמריקני לחיזוק בעלת ברית מול איראן, או ביצירת איום חדש וישיר על ישראל. בינתיים, בישראל עוקבים מקרוב אחרי ההתקדמות בעסקה, בזמן שהמטוסים הישראליים מהדגם הזהה עצמו רק מתחילים להגיע לשירות.
העסקה עדיין בשלביה המוקדמים, ומועד אספקת המטוסים בפועל צפוי רק בסביבות שנת 2030. עד אז, צפויים דיונים נוספים בזירה הביטחונית הישראלית והאמריקנית סביב המשמעויות של המהלך.
הממשל האמריקני מקדם עסקת ענק למכירת מטוסי תדלוק לקטאר, ובישראל בוחנים בדאגה את ההשלכות הביטחוניות האפשריות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה