טראמפ מאיים לבודד את איראן, נושאת מטוסים חדשה במזרח התיכון

נושאת המטוסים "ג'ורג' וושינגטון" הגיעה למזרח התיכון ואמורה להחליף את "אברהם לינקולן", שהותשה לחלוטין אחרי יותר מ-260 יום רצופים בלב ים. הרקע לחילופין: דיווחים קשים על הידרדרות במצבם הנפשי של אלפי אנשי הצוות, כשלפי עדויות לפחות מלח אחד קפץ למים בשל מצוקתו.

פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, סנטקום, אישר כי "ג'ורג' וושינגטון" חצתה את הים הערבי בסמוך למפרץ הפרסי "במסגרת פריסה מתוכננת". בפועל, מדובר בהחלפה דחופה של נושאת מטוסים ששהתה בים תשעה חודשים, פי כמעט שניים מהסטנדרד המקובל בצי האמריקני, שבו ספינות נפרסות בדרך כלל לחצי שנה בלבד.

הביקורת על תנאי השירות בלינקולן החלה כבר לפני שבועות. מחוקקים אמריקנים דרשו מהפנטגון תשובות, ודווח גם על מחסור בציוד היגיינה בסיסי לנשים על ספינות נוספות באזור. בכירי הצי דחו חלק מהטענות וטענו שאנשי הצוות מקבלים את כל צרכיהם. הנשיא דונלד טראמפ הלך בכיוון ההפוך לחלוטין: לדבריו, הפריסה הארוכה "לא הייתה ארוכה מספיק".

Donald Trump official portraitצילום: דונלד טראמפ

ברקע ההסלמה הימית, טראמפ הודיע בלילה שבין רביעי לחמישי כי בשל סירובה של איראן להגיע לעסקה, הוא מחריף את הלחץ הכלכלי עליה. "זה יהיה D-Day כלכלי, ואנחנו זקוקים לכל בעלות הברית שלנו כדי לבודד ולהכניע את האיום האיראני", כתב הנשיא ברשת החברתית שבבעלותו. הוא הזהיר: "המטורפים האלה נמצאים על סף הכרעה, והצעדים ההיסטוריים הללו ישתקו אותם ואת היכולת שלהם להשית טרור ברחבי העולם".

טראמפ לא הסתפק באיום כללי, אלא הבהיר שהוא מתכוון להעניש גם מדינות שלא יצטרפו למצור. "הברחות נפט, קווי חליפין, העברות מזומנים, חלפנויות, רישומי כלי שיט, חברות קש, הכול חייב להיעצר עכשיו", כתב. שר האוצר סקוט בסנט הודיע כי ביום שני יכריז במסיבת עיתונאים על פרטי הצעדים הכלכליים החדשים. יממה קודם לכן הצטרפה איחוד האמירויות לקמפיין האמריקני והודיעה על ניתוק קשריה הכלכליים עם טהרן.

משרד החוץ האיראני לא איחר להגיב וטען כי הסנקציות מהוות "טרור כלכלי ופשע נגד האנושות". בהודעה נמסר כי "איראן איתנה ונחושה בהגנה על ביטחונה ועל האינטרסים הלאומיים שלה", ואף הובטח שהיא "תשתמש בכל האמצעים והיכולות" כדי להדוף את מה שכינו "האויב הציוני-אמריקני".

במקביל לחזית הכלכלית, ארצות הברית מחזקת את בעלות בריתה באזור באמצעים אחרים. מחלקת המדינה אישרה מכירה של ארבעה מטוסי תדלוק אווירי מדגם KC-46A וציוד צבאי נלווה לקטאר, בעסקה ששוויה 4.5 מיליארד דולר. בהודעה הרשמית נכתב כי המכירה תשפר את היכולת של קטאר להתמודד עם "איומים נוכחיים ועתידיים", ותחזק את שיתוף הפעולה עם כוחות ארצות הברית ובעלות בריתה. האמריקנים הדגישו כי המהלך "לא ישנה את המאזן הצבאי הבסיסי באזור".

בינתיים, האיומים האיראניים כבר גרמו לנסיגה בפועל בשטח אחר לגמרי: בולגריה. שר ההגנה הבולגרי דימיטר סטויאנוב הודיע כי שני מטוסי תדלוק אמריקניים מדגם KC-135, שהוצבו לפני כחודש בבסיס בזמר שבדרום-מזרח המדינה, פונו משם והועברו ליעד לא ידוע. הפינוי מגיע בעקבות דיווח לפיו איראן שוקלת לתקוף נכסים אמריקניים בדרום-מזרח אירופה, כאשר בולגריה וקפריסין צוינו כיעדים אפשריים. "אין לנו מידע על איומים ישירים על ביטחוננו הלאומי", טען סטויאנוב, שהדגיש כי המהלך תואם עם וושינגטון.

לצד כל הדרמה הצבאית והכלכלית, מתנהל בפנטגון גם דיון פנימי סוער סביב נושאת מטוסים אחרת, שעדיין בבנייה, ה-CVN-81. הצי בוחן אפשרות להסיר ממנה את השם שנועד להנציח את דוריס מילר, גיבור אפרו-אמריקני מפרל הארבור, ולהעניק לה במקום זאת את שמו של טראמפ עצמו, מה שיהיה תקדים חסר תקדים בהיסטוריה של הצי האמריקני, שמעולם לא קרא לנושאת מטוסים על שם נשיא מכהן.

בשלב זה לא ברור אם ארצות הברית תסתפק בלחץ הכלכלי על איראן או תשוב לשקול צעדים צבאיים נוספים. שר האוצר האמריקני צפוי לפרסם את פרטי הסנקציות ביום שני, ובינתיים ממשיכה נושאת המטוסים "ג'ורג' וושינגטון" לפעול במזרח התיכון, כשמאחוריה הבטחה של הנשיא טראמפ להמשיך במצור עד שאיראן "תיכנע לדרישותיו".