מייק רוג'רס מבקש מאיפא"ק להסתיר את התמיכה בו

קרע מפתיע התגלה בין השדולה הפרו-ישראלית איפא"ק לבין מייק רוג'רס, המועמד הרפובליקני לסנאט במדינת מישיגן. אנשיו של רוג'רס ביקשו מהארגון שלא לפרסם מודעות תמיכה פומביות בקמפיין שלו, מחשש שהזדהות עם השדולה תפגע בסיכוייו להיבחר.

החשש אינו קשור לעמדותיו של רוג'רס עצמו, שנחשב לתומך מובהק בישראל. הבעיה, לפי הדיווחים, היא פוליטית טהורה: הזדהות פומבית עם איפא"ק עלולה להזיק לו בבחירות האמצע שיתקיימו בנובמבר.

לפי הפרסום, רוג'רס נפגש בשבוע שעבר בלוס אנג'לס עם יושב ראש איפא"ק, מייקל טוצ'ין, ושטח בפניו את חששותיו. כבר למחרת הפגישה גנזה השדולה סרטון בחירות שהכינה נגד יריבו הדמוקרטי של רוג'רס, עבדול אל-סייד, מבקר חריף של מדיניות ישראל.

הפרשה מגיעה אחרי שאיפא"ק השקיעה סכום עתק, למעלה מ-30 מיליון דולר, בניסיון להביס את אל-סייד בפריימריז הדמוקרטיים במישיגן. הוא התמודד שם מול היילי סטיבנס, תומכת ישראל מתונה, אך למרות ההשקעה הכבירה הפסידה סטיבנס בפער זעום של אחוז אחד בלבד, כ-15 אלף קולות.

במטה הרפובליקני של רוג'רס מאמינים כי הקמפיין האגרסיבי של איפא"ק פעל בדיוק הפוך ממה שתוכנן. אל-סייד הפך את התערבות השדולה לנושא מרכזי במערכה שלו, הציג את סטיבנס כתלויה בלובי הפרו-ישראלי, וניצל את זה לניצחון. עוד לפני שהוכרז כמנצח הוא אף התגרה בארגון בהצהרה פומבית: "איפא"ק, אם אתם מקשיבים, תחזרו ותשרפו את הכסף שוב".

אל-סייד, שכינה בעבר את ישראל "מדינה סוררת" והאשים אותה ב"רצח עם" ברצועת עזה וב"אפרטהייד", מסרב עד היום להבהיר אם הוא מכיר בזכותה של ישראל להתקיים כמדינה יהודית. בשל עמדותיו הקיצוניות הפך למטרה מרכזית עבור איפא"ק, שבדרך כלל שומרת את מרבית תקציבה לקמפיינים בבחירות הכלליות ולא לפריימריז.

בניסיון למצוא פשרה, הציעו אנשי רוג'רס לשדולה לסייע לו בדרכים פחות חשופות לתקשורת: הפניית תורמים לוועדת פעולה פוליטית התומכת בו, תרומה למסגרת גיוס כספים משותפת עם המפלגה הרפובליקנית, או השאלת יועצים אסטרטגיים מנוסים. באיפא"ק דחו את ההצעה על הסף ודרשו תפקיד גלוי ופומבי במאבק מול אל-סייד, בטענה שהיריב ממילא יקשור את רוג'רס לשדולה בשל עמדותיו הפרו-ישראליות הידועות.

המגעים הישירים בין הצדדים הופסקו כעת, ותורמים יהודים-רפובליקנים מנסים לתווך בין הצדדים. במפלגה הרפובליקנית חוששים כי איפא"ק, שהוועדה הפוליטית שלה החזיקה בסוף יולי כמעט 60 מיליון דולר, תחליט לפרוש כליל מהמרוץ במישיגן. אחרים מעריכים שהארגון השקיע יותר מדי במאבק באל-סייד מכדי לוותר עליו כעת.

הרגישות הפוליטית סביב הפרשה נובעת ממעמדה של מישיגן כמדינת מפתח, שבה מתגוררת אחת האוכלוסיות הערביות-אמריקניות הגדולות בארצות הברית. סקר שנערך לאחרונה מצא כי 55% מתושבי המדינה מתנגדים להמשך הסיוע האמריקני לישראל, נתון שמעמיד את כל המועמדים בפני שיקולים אסטרטגיים מורכבים.

חרף המשבר, רוג'רס בחר להישאר מתון בהתבטאויותיו הפומביות ומסר: "אני מברך על כל תמיכה מצד הקהילה הפרו-ישראלית וגאה במעורבותה". איפא"ק מצדה טרם הגיבה לפרשה, והשאלה אם השדולה תמשיך לתמוך ברוג'רס, ובאיזה אופן, נותרה פתוחה עד לבחירות בנובמבר.