האלטלנה אותרה בשלמותה בקרקעית הים

אוניית האלטלנה, שסביבה התחולל אחד האירועים הכואבים בתולדות מדינת ישראל הצעירה, אותרה הלילה בשלמותה בקרקעית הים. האונייה נמצאת בעומק של כ-503 מטר, מערבית לחופי ישראל, לאחר מבצע חיפוש ימי מורכב שנמשך חודשים ארוכים.

האיתור בוצע הלילה, ב-24 באוגוסט, בשעה 00:30 לפנות בוקר. צוות המבצע השתמש באונייה מיוחדת שצוידה בחיישנים מתקדמים ובמערכות סקר ימי, שאפשרו לאתר את שרידי הספינה לאחר עשרות שנים שבהן מיקומה המדויק לא היה ידוע.

האלטלנה הגיעה לחופי ישראל ביוני 1948, זמן קצר לאחר הכרזת העצמאות. על סיפון האונייה הגיעו עולים, לוחמי אצ"ל, וכן נשק וציוד צבאי רב. האונייה נקלעה למשבר חמור מול הממשלה הצעירה, שהתפתח לעימות אלים בין כוחות צה"ל לבין לוחמי האצ"ל.

בעימות שהתרחש מול חופי תל אביב נהרגו 16 אנשי אצ"ל ושלושה חיילי צה"ל. האירוע, שנחקק בזיכרון הקולקטיבי הישראלי כאחד הרגעים המכוננים והשנויים ביותר במחלוקת בתולדות המדינה, המשיך להעסיק את השיח הציבורי גם עשרות שנים אחרי.

מבצע האיתור יצא לדרך ביוזמת שר המורשת עמיחי אליהו, ונוהל בפועל על ידי רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי במרכז למיפוי ישראל. הצוות עבד חודשים ארוכים על תכנון קפדני של המבצע, עד שהגיע הלילה לרגע האיתור.

מנכ"ל המרכז למיפוי ישראל, חגי רונן, תיאר את הרגע כ"היסטורי ומרגש". "איתורה של האלטלנה הוא רגע היסטורי מרגש, שבו הידע, הטכנולוגיה ויכולות המיפוי המתקדמות מאפשרים לנו לגעת בפרק משמעותי בתולדות מדינת ישראל", אמר רונן.

רונן הוסיף כי "המרכז למיפוי ישראל גאה לקחת חלק במאמץ הלאומי לחשיפת העבר, בהובלתו של רוני שדה, ראש אגף המיפוי הימי במפ"י, ולפעול לתיעודו המדויק ולשימורו למען הדורות הבאים".

איתור האונייה מהווה צעד משמעותי בשימור אתרי מורשת הציונות במרחב הימי. עד כה נותר גורלה המדויק של האלטלנה עלום, ורק כעת, לאחר 78 שנה, ניתן לתעד את מיקומה המדויק בקרקעית הים.

בימים הקרובים צפויות להתקבל החלטות בנוגע להמשך הטיפול באתר, כולל אפשרות לתיעוד מפורט נוסף ולבחינת דרכים לשימור הממצא ההיסטורי לדורות הבאים.