הפועל באר שבע הפסידה לשלב הליגה בליגה האירופית

החלום ההיסטורי של הפועל באר שבע התנפץ לרסיסים. אלופת ישראל, שהייתה במרחק 18 שניות בלבד מהעפלה לליגת האלופות לראשונה בתולדותיה, ספגה שער מאוחר בדקה ה-94 שהכריע את המשחק לטובת סבאח האזרית והוביל להארכה. בהארכה קרסה הפועל באר שבע 4:2, וסיכום שני המשחקים נחתם ב-6:4 לטובת הקבוצה מבאקו.

ההפסד המכאיב שולח את אלופת ישראל היישר לשלב הליגה של הליגה האירופית, שם היא תשחק בדרג הרביעי והנמוך מבין ארבעה דרגים. הפועל באר שבע כבר עברה דרך מרתקת באירופה העונה, כשהדיחה בדרך את ויקינגור האיסלנדית ואת הכוכב האדום בלגרד הסרבית, לפני שנתקעה בשלב הפלייאוף האחרון לפני ליגת האלופות.

גם בליגה האירופית מחכות לקבוצה מבאר שבע יריבות מהשורה הראשונה של הכדורגל האירופי. ההגרלה תתקיים ביום שישי בשעה 14:00, ובה תיוודע זהותן של שמונה היריבות שיעמדו בפני האדומים במהלך העונה, שתיים מכל אחד מארבעת הדרגים.

בדרג הראשון, שממנו הפועל באר שבע תקבל שתי יריבות, נמצאות בין היתר יובנטוס ומילאן, לצד באייר לברקוזן, מארסיי וריאל סוסיאדד. בדרג השלישי מסתתרת אפשרות מעניינת נוספת: קריסטל פאלאס, הקבוצה בה משחק הכדורגלן הישראלי ענאן חלאילי, לצד בורנמות' וסנדרלנד האנגליות וסלטה ויגו הספרדית.

בדרג הרביעי, שבו משובצת הפועל באר שבע עצמה, עשויות להיות היריבות בשיקטאש הטורקית וניימכן ההולנדית, קבוצתו של צ'ארון שרי, בהנחה שלא תשלים מהפך מול בודה גלימט. משחקי שלב הליגה יחלו ב-16-17 בספטמבר 2026 ויימשכו עד ה-28 בינואר 2027, בשמונה מחזורים.

מעבר לפגיעה הספורטיבית, ההדחה עולה להפועל באר שבע בכסף רב. העפלה לליגת האלופות הייתה מבטיחה לקבוצה כ-18.62 מיליון יורו, סכום השווה לכ-75 מיליון שקלים לאחר חשבון כל הבונוסים. בליגה האירופית תקבל הקבוצה רק כ-8.6 מיליון יורו, פחות מחצי מהסכום שהיה מובטח לה.

הפער נשמר גם בבונוסים על תוצאות המשחקים עצמם. בליגת האלופות היה ניצחון שווה 2.1 מיליון יורו ותיקו 700 אלף יורו, ואילו בליגה האירופית הסכומים צונחים ל-450 אלף יורו על ניצחון ו-150 אלף יורו על תיקו בלבד.

עם זאת, בליגה האירופית הסיכוי לצבור נקודות דירוג ולהרוויח מענקים נוספים גבוה יותר. הקבוצה שתסיים במקום האחרון מבין 36 המשתתפות תקבל 75 אלף יורו, וכל מקום נוסף בטבלה מזכה בתוספת דומה. שמונה הקבוצות הראשונות יעלו אוטומטית לשמינית הגמר, שם המענק מזנק ל-1.75 מיליון יורו, בעוד 12 הקבוצות האחרונות יודחו מהמפעל האירופי כליל.

מלבד המענקים הכספיים, בהפועל באר שבע יצטרכו להתמודד גם עם עומס נסיעות כבד. מאחר שהמשחקים הבינלאומיים עדיין לא חוזרים לישראל, השחקנים בהנהלת המאמן יוסי קוז'וך יבצעו כ-16 טיסות במהלך העונה, מצב שעלול להשפיע על הכושר הגופני והתפקוד של הקבוצה גם במסגרת הליגה המקומית.